新年说年

2017年过去了，2018年到来了，在这辞旧迎新之际，想起来一些与年相关的事情以及表示“年”的汉字和词语。

我们常常说，年复一年，日子过得很快。现在的人们都知道，一年就是地球围绕太阳公转一周。地球围绕太阳一周又一周，引起了地球上的环境以及人们的生活产生周期性的变化。几千年前，我们的祖先并不知道这些。但是我们从几个汉字可以看出来，他们正是通过自身的生活及周围环境的周期性变化，来认识“年”这个关于周围世界的变化周期的。

年字的篆字写法，上面是一个“禾”，底下是一个“千”。楷书化了以后写为“秊”，现在的《新华字典》上还收录着这种写法。它的原意是谷物成熟，禾是谷物，唐诗有“春种一粒粟，秋收万颗籽”的句子，正好可以作年字的诠释。《春秋谷梁转》称：“五谷皆熟为有年也”，又说“五谷大熟为大有年”。到现在我们仍然说“大年”（丰收）、“小年”（歉收）。

在温带地区，谷物一般都是一年一熟。我国很早以来就一直是农业社会，民以食为天，谷物的成熟对于古人的生活是至关重要的事情。这样，“年”字就作为一个时间长度的单位了。我国现存最早的史书《春秋》是一个编年史，劈头第一句就是“元年，王春月”。几千年来，用“年”字表示年这个时间单位，一直是使用最普遍的。

我们用来表示地球公转一周这个时间单位的汉字，还有其他，其中用得较多的一个是“岁”。用岁表示年这个时间长度单位，表示了人们的另一种认识方式，那就是天文。

古人看天，没有什么灯光的污染，晚上抬头便是满天星斗。岁（繁体字歲）是木星最早的名称（木星的称呼倒是后来的，有了五行学说之后的事情）。古人观察到，天上的绝大多数星星的相对位置是固定不变的，称为恒星。但是有几颗星星的相对位置却在变动，古人认为这些星在天上运行，称为行星。其中有一颗被称为岁星的行星，每十二年绕一周天，回到原来的地方。对远古人来说，这是比较精确的结果了。于是，古人把周天的分成十二等分，每一等分称为一“次”，（实际上是把黄道附近的恒星星座即二十八宿分配在这十二个区域里，作为标记并赋予名称）这样，岁星运行到了某一“次”便称为“岁在某次”，作为那一年的名称。一岁就对应着庄稼的一次成熟，也就是一年。

在古人那里，岁字用得很多，三年称三岁。五年称五岁。去年称去岁。白居易诗“离离原上草，一岁一枯荣”。像这样的用法，到了现代汉语中就用得较少了。现代汉语的口语中，岁大多在表示年龄的时候用，十岁、十一岁、六十岁、七十岁如此等等。

认识周围环境的周期性变化，很明显的标志是气候。一年四季，春夏秋冬，就是一个周期的循环，所以，人们也常常用以表示年这个时间周期。用得最多的是“春秋”，“几春秋”就是几年，一直到现在，流行歌曲都还在唱“几度春秋”。上面说过的《春秋》是鲁国的编年史，就是一年一年地说历史。表示年，也可以说“冬夏”，不过好像不如说春秋的多。当然，还可以说“寒暑”，这与冬夏一个意思。

人们有时候嫌春秋是两个字，太多了些，便只用一个春字或秋字。人们自叹“虚度年华十八春”，十八春便是十八年。“一日不见如隔三秋”，三秋就是三年。我年轻的时候，最重要的口号之一便是“千秋万代，永不变色”。

这样，人们就从生物的成长周期、天文以及气候三个不同的方面分别认识和表示了“年”这样一个“地球绕太阳运动的周期”。

人们用来表示年的文字，用得多的，还有一个“载”。三年五载就是三年五年。

载字现在有两个读音，一个读去声（与再同音），如装载、满载而归等这些与“车”有关的字都读去声。其派生出来的意思，如怨声载道、风雨载途等当然也是去声。载歌载舞按照习惯，也是去声。

载字的另一个读音是上声（与宰同音），表示年的意思，如三年五载就要读上声。“刊载、登载”也要读上声。文字的读法是习惯。大家都这样读，然后规定下来，就是标准，没有什么更多的道理可说。

现在的问题是：载字为什么也能表示年，它怎么体现了时间的周期性？

载字有一个义项是“开始”，《广韵》：“载，始也。”《诗经·豳风·七月》有诗句“八月载绩”，唐代学者孔颖达解释道：“八月之中，民始绩麻（老百姓开始纺麻）”。从“开始”引申为“一年之始”，再引申就是“年”。

至于为什么会有“开始”这个义项呢？这是文字学中一个重要的方法，就是“假借”。古人常常这样做，说白了，就是用同音字写一个别字，写得多了便大家承认，而且都这样写。清代学者段玉裁在《说文解字注》中这样解释“载”的这种假借：“假借之为始，才之假借也。才者，草木之始也。‘夏曰载’，亦谓四时终始也”。载字的篆字，从上到下三个部分，上面一个“才”，中间一个“戈”，下面一个“车”，以才为音。才的原义是草木发芽（开始），这样，就用“载”表示在开始这个意义上的“才”。又《尔雅》说：“初、哉、首、基、肇……始也”，《尚书》中的“哉生明”就是“才生明”，哉、载都是假借了才，表示开始的意思。载字就是由“开始”（“四时终始”）这个意思引申出“年”。当然，他们传说的夏代以前就把年称为载，这是汉代人的说法，我看不必当真。

以上所说这些表示“年”的汉字，不但作为时间周期的单位，而且也用来表示“岁数”。

年和岁自然不必说，年岁、幼年、少年、青年、壮年、中年、老年都与岁数有关。辛弃疾的词句“壮岁旌旗拥万夫”气势恢宏，壮岁就是壮年。

春秋也常常用以表示岁数。年轻力壮为春秋鼎盛，年老力衰为春秋已高。有意思的是春好像只用于年轻人，“青春整二八”就是十六岁。

另一个表示岁数的汉字是“龄”。现在的普通话中说“年龄”比“岁数”更加普遍，也似乎更加正式。龄属齿，牙齿是表示年龄的一个重要指标。婴儿生乳齿，以后换齿，到老年大多齿落。过去人在一起比年龄，按年龄大小做某件事称序齿。这样，龄属齿就很自然了。一个人从幼龄到老龄，差不多就是人的一生了。

问人的年龄常常说“贵庚？”这里的庚也是指年龄。

《西游记》里说王母娘娘的蟠桃“九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚”，同庚就是同年。《红楼梦》六十三回群芳夜宴，行酒令，袭人抽到的花签上写有“座中同庚者陪一盏”，而“香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚”。

为什么天干用字“庚”可以有年龄的意思，我没有看到前人的解释。前人只是说庚有这样的含义，一个是“庚者，更也”，变更，更替，年龄倒是一年年更替的。另一个解释说：“庚，秋也”。庚五行属金，西方、秋都属金，既然庚是秋，用秋表示年，也有道理。两种说法似乎都说得通。

新年来到的时候，我想到的与年和年龄相关的字，就是这些。祝各位朋友新年快乐，在新的一年里健康幸福、一切顺利。