从消声和销声匿迹说起

消声就是消除声音，消声器是降低或消除噪声的装置。同样是不出声，有一个成语“销声匿迹”，形容隐藏起来不出声不露面，却很少有人写作“消声匿迹”。人们用字、词都是约定俗成的，这是语言的规律。

消，就是失去，所以称消失。《说文解字》把消解释为“尽”，清·段玉裁解释这个“尽”应当是“未尽而将尽”，那就是成语消失殆尽的意思了。

消失可以是主动的，比如，洪水的消退，冰雪的消融，烟消云散等等。也可以说被动的，那就是灭，称消灭，称消除。

现在所使用的词，大概被动的为多，也就是人为主动，把某一样东西消除了。消遣是人把自己的时间消除了，消费是消除了自己的钱财，消耗是消除了某一样东西，消防是对火灾为主的灾害的消除和预防，消毒是消去某些致病微生物，消化是把吃下去的食物消掉化掉。

销的原义是把金属熔化了，引申义与消差不多，也是除去。如今常用的词如撤销，把某人职务除去称撤销职务；一个案件办完了就可以销案；请了假，到时候就要销假；发生某一种财务往来要建账，完了之后要销账；报领导批准销账就是报销（这是如今许多高校教师常抱怨的事情），如此等等。

这些词中什么地方用消、什么地方用销，大多数情况下纯粹是习惯，前人怎么用，大家怎么用，我们也就这样用，这就是语言。

消是三点水，水退了、少了，称消。销是金字旁，金属熔化了，原来硬硬的固体变少了、消失了。它们的共同之处便是变少了，表示这个功能的部分应当是这两个字的右边部分——肖（当然，肖还是表音的）。

说起“肖”，人们往往会想起姓肖的很多名人。年龄大一些的朋友都能够记得解放军的好几位开国高级将领，大将肖劲光、上将肖华、中将肖望东、肖向荣等等，80年代上大学的会知道作家肖复兴，喜欢体育的朋友会知道体操世界冠军肖钦，炒股的朋友一定不会忘记做过证监会主席的肖钢等等，名人多多。然而，翻开《百家姓》却没有一个“肖”姓。原来，这些人都应当姓“萧”（历史上也有极个别人姓肖，但人极少，故而姓氏不入《百家姓》）。从月下追韩信的萧何开始，两千多年来，萧姓名人不计其数。但是，民间流行俗字，到了提倡写简化字的时代，不少人就把萧写成了肖，当时的《新华字典》就把肖作为“萧”的“俗字”而收录。到了1975年，《第二次简化汉字方案》推出，就正式把萧简化为肖。不久，这些“简化字”就被废除了。但是，有些姓“肖”的朋友以为既然已经用了这么多年了，肖字写起来方便，户口簿上改起来也麻烦，索性仍然写肖吧。于是，如今不少人还是姓肖，并未“复姓归宗”。

肖字，上部为小，下部为月。这个“月”是肉的意思，所以，过去的字典里肖字在“肉部”。肉部的字，都属于人体（或动物的身体）。“小肉”是新生儿，父母的骨肉。由于遗传法则，儿女总是像父母。于是，肖的意思就是像、相似。画人的像，称肖像。某人很好，他儿子却不好，不像他爸爸，于是称不肖。《史记·五帝本纪》:“尧知子丹朱之不肖……授舜以天下。”尧是中国历史文化中第一等的大圣人，他说他儿子丹朱不肖，这个案子也就板上钉钉了。所以，不肖就是不好，是一个贬义词，不用作褒义或中性义。古人把“贤”与“不肖”作为相对的两个词。这里的肖读作去声（xiào），不作阴平。

肖既是小肉，也就是小。汉·扬雄《方言》：“肖，小也”。《庄子·列御寇》：“达生之情者傀，达于知者肖”（通达生命实情的就心胸广大，精通智巧的就心境狭小）。傀，伟也，大也；肖，小也。

以肖为偏旁的字，其中的肖基本上都是从小这个意思上引申出来的。

于是，如前面已经说的，水小了便是消，金化了便是销。这是他们的原义，消除、消灭、撤除等都是引申义。

树干越往上越细小，所以称树“梢”。梢字又引申为尾部，如今我们还说喜上眉梢，跟在后面监视称盯梢，北方人炕尾不容易烧热的地方称炕梢，我们神经的末梢称末梢神经。船的尾部是船梢，由于船用的多，后来又特意造了一个艄字，专门表示船艄。

稍，是禾旁，原义禾末。禾是粮食粒，禾末是谷物的尖头，非常之小。所以，稍字的意思就是微小，称稍微。稍稍，就是一点点。

哨，本义是口小。口小，就装不进东西。《说文解字》：“哨，不容也”。《礼记·投壶》：“某有枉矢哨壶，请以乐宾”。投壶是古代士大夫宴饮时做的一种投掷游戏，把箭向壶里投，枉矢是歪杆的箭，哨壶是口小而歪的壶。主人拿出箭和壶，说“某有枉矢哨壶”，那是主人说的客套话。口小，一吹，便呜呜作响，这就是哨子。

霄，本意是米雪，近似于如今所称的霰，是极小的冰粒，肖还是小的意思。霄出自云，后来指云，称云霄，又引申为天空。

削，当然是用刀，越削越小。此字虽然看起来很新，现在也用，但实际上很早就这样用。《墨子》：“公输般削竹木以为鹊”；《礼记·曲礼》“为天子削瓜”，削字都与现在的意思一样。

捎，看上去又像是后起字，其实不然。《说文解字》：“自关以西，凡取物之上者为挢捎”，清·段玉裁对此的解释是：“按今俗语云捎带是也”，捎带的当然是相对小的物件了。

悄，原义是忧愁，又一个意思是动静小。《诗经·柏舟》：“忧心悄悄”；《月出》：“劳心悄兮”说的都是担忧的样子。忧愁和动静小，也就必须小心谨慎。

筲，是盛饭的竹器，由竹丝编成。我小时候南方家家户户必有，称筲箕。饭做好了，盛在筲箕里，一方面是竹编器透气，不易馊败，另一方面也好携拿。这是一个不大的器皿。孔子不被当时的掌权者重用，周游列国，四处碰壁，也难免发牢骚。子贡问他：“今之从政者何如？”孔子说：“噫！斗筲之人，何足算也！”斗筲之人，就是气量只有饭筲箕那么大的人，也就是小人。

这样的例子还可以举出来一些，从中都可以看出，肖在这些字中间的作用，除了表音之外，都包含有小的意思。

还有一些字是后起的，例如化学中常常使用的“硝”字。古人的所谓硝，实际上主要有两类，一类是硫酸盐，硫酸钠为主；一类是硝酸盐，硝酸钾为主。古人一开始都写消石。硫酸钠和硝酸钾的溶解度都很大，南朝陶弘景引东汉皇甫谧的话说：“投水中即消，故名消石。”宋代的药学家马志说：“盖以能消化诸石，故名消石。一名芒消者，以其初炼时有细芒而状若消，故有芒消之号。”芒硝主要是硫酸钠。由于常写消石，写多了便又造了一个硝字。芒硝很早便用作泻药，现在还常常作兽药，让家畜迅速排便。注意不可误食，不然，肚肠里的东西，统统很快就全部“消”得光光了。