中国市制与欧美不同，是“市管县，广域市”这造成了很多人误会中国的高校（包括农业大学）都在大城市里。实际上，中国高校即使在城市里（市辖区的范围里），但也主要在郊区，农业院校则更加偏僻，周围都有大片的农田。比如三十年前作为单体城市的北京主城，其外部边界还在三环沿线，海淀镇-中关村一带还是北京西北郊的独立城镇，只通过学院路上的高校群与北京主城有着时断时续的联系。当然，随着二十年来，狂飙突进的城市化运动，过去的高教区日益成为大都市的一部分，校园外农民伯伯的菜地逐渐被连绵不断的建成区填满。但不能说，中国大学建校之初就建在城里，而且现在很多大学都在远离城市的郊区建立了新校区，如北京很多高校的新校区都在六环以外的昌平，甚至飞到了河北省的燕郊与廊坊，西安一些大学的新校区甚至搬到了秦岭山脚下。

中国的广域市（市辖区）其实相当于北美的都市区或者城市连绵带的概念，北京六环以内大约相当于加州洛杉矶或者旧金山（圣弗朗西斯科）附近的城市连绵带。加州的萨克拉门托或者戴维斯就应该相当于北京的通州或者大兴，并不是完全独立的单体城市，而是城市连绵带的一部分。所谓的牛津或者剑桥，也不是位于荒无人烟的狂野中，而是属于东南英格兰城市群的组成部分，此外伦敦和纽约附近也都有很多一流大学。法国的名校也集中在巴黎等大中城市附近，德国和俄罗斯从帝国时代亦如此。如果我们认为剑桥、牛津或者加州大学戴维斯分校完全位于小镇上，那么在海淀附近的那些高校，特别是北大、清华也可以完全这样认为，至少三十年前是这样。