目前已经完工的南水北调中线工程，主要包括丹江口到北京的输水渠道、丹江口水库加坝和汉江上下游的补偿工程三部分。

南水北调中线工程最初以长江（三峡水库）为水源，由于三峡水库和丹江口水库之间为鄂西神农架和武当山，地形复杂，故暂时以丹江口水源，但不论是从三峡还是丹江口取水，都必须要修建汉江以北直到北京的输水渠道，而由于方城隘口的限制，汉江以北的调水线路大体上是确定的。鉴于隧洞掘进技术的进步，从长江（三峡水库）向南水北调中线补水，显然以鄂西山地的长直隧道为优。
而即使没有中线工程，丹江口加坝对汉江中下游也有很大的综合效益，但淹没损失主要在河南，河南未必同意。

实际上汉江是可以满足中线的调水量的。