作为一支舰队在海战中全部沉没并不是悲哀，最大的悲哀是窝囊的在港口里向敌人打起白旗。北洋舰队并不是在海战中全军覆没，而是困守威海卫后向日军投降，这是北洋水师最大的悲哀。甲午黄海之战中北洋舰队损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”（脱离战场后触礁，几天后被自毁）５艘军舰，死伤官兵千余人；但也重创了日本舰队，日本舰队计有“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”５舰重伤（其中“西京丸”、“赤城”两舰不久后即沉没），死伤官兵６００余人。黄海之战日军并不是大胜，双方损失比大约2:1，但北洋舰队战力犹存。黄海海战以后，北洋舰队避战不出，日本基本上掌握了黄海制海权。直到最后的威海卫保卫战时，日军已取得了战场的决定权，北洋海军官兵再英勇也于事无补。当然威海卫一战时，北洋水师战力仍然存在，但困守威海卫，外无援兵，内无粮草，见国事破碎如此，水师提督丁汝昌以下，刘步蟾、张文宣、杨用霖等将领先后自杀殉国。1896年2月12日，洋员马格禄、浩威及牛昶炳等人盗用丁汝昌名义向日军投降。17日上午，日军正式占领威海卫，将北洋舰队的舰船俘获，插上日本旗，这时候北洋舰队才全军覆没。时北洋舰队尚余“镇远”（7000吨级铁甲战舰）、“平远、“ 济远”、“康济”、“广丙”等战舰五艘并蚊船六艘。直到后来的日俄战争时候，这些舰船还在参加战斗。