城市化的前半段，一些离地区中心城市较远、潜力不错的县或县级市的确可以拔出来独立升市，加之当时的交通通讯手段也决定了注定分离。可现在步入了城市化后半段，除了个别政策垂青地区外，“小市愈弱、大市愈强”的趋势很难改变。没有500万人口和一万平方公里以上的面积，地级市很难充分发挥作用。
地级市的合并，可以1+1>2，打造城市群、都市圈，形成合力做优做强。基础一是主城建成区距离够近，二是有共同的发展方向，有融合发展的趋势；三是有共同的心理和文化认同，不会产生大的社会波动。
总体上是省会和周边的卫城，以及边远地区工矿型的收缩城市最有可能合并。