据说目前我国橡胶用量的70%都被轮胎工业吃掉了，这里面既有天然橡胶，也有合成橡胶。相比之下，胶鞋的橡胶消耗量只占5%。

可在当初，情况可不是这样，合成橡胶使用也较少。1949年我国有各类小胶园2800公顷，橡胶树120万株，年产天然橡胶约199吨。到了1951年，我国成立了由叶剑英负责的天然橡胶产业的专门机构——华南垦殖局。1952年，20多万解放军官兵开赴海南和广西开始天然橡胶的军事垦荒。到了50年代末期，我国橡胶工业初具规模。1984年，我国的胶鞋产量为5.72亿双，居世界第一位。

说不清橡胶是何时开始短缺的。

橡胶短缺最初的标志，就是在市场上再也买不到原先那种经久耐用的胶鞋了。现在商店里充斥着大量看起来很美的胶鞋，穿不到一年鞋面就开裂漏水了。类似的情况还发生在各种鞋底以及其他日用橡胶制品上，用不了多久就断裂了。原来，在橡胶里掺了比例不等的塑料。

橡胶为什么短缺？这要问问咱们飞速发展的汽车工业、轮胎工业。

只要看看国内各地整日拥堵的市区道路，以及晚间停满私家车的居民小区，就会明白天下的橡胶都去哪儿了。

当年日本人拼命打下东南亚，攫取那里的橡胶资源也是重要目标之一。

据统计，目前泰国、印尼、马来西亚、越南、印度、中国、斯里兰卡、菲律宾、柬埔寨九国的天然橡胶产量占世界产量的94%。

二战期间，由于日本占领了东南亚天然橡胶产地，大大激发了美苏等国加快合成橡胶研制和生产的步伐。

目前中国合成橡胶生产能力位居世界第四，产量位居世界第三，消费量和进口量均居世界第一。进口量约占国内市场消费量的40%以上，主要用途也还是轮胎。