这次沈阳与抚顺、铁岭二个地级市正式开始共享“024”长途区号，引发了“沈阳会不会直辖”的猜测，同时也使人们再次关注城市的级别问题。

按照一般理解，我国大陆的重要城市首推4个直辖市，然后是27个省会城市。但27个省会城市的市域面积、人口规模、经济实力和区域重要性差距都很大，不可一概而论。

目前我国大陆的城市级别大致可分为4等，依次为省级、副省级、地级和县级。其中位于金字塔顶端的省级城市指的是京、津、沪、渝等4个直辖市；副省级城市有15个，包括沈阳、长春、哈尔滨、南京、武汉、广州、成都、西安、杭州、济南等10个省会城市以及深圳、宁波、青岛、厦门、大连等5个计划单列市。这是目前有文件依据的比较正式的城市分级方案。

通过正式文件确认的城市定位还有如下一些：

1984年5月4日，中共中央、国务院批转《沿海部分城市座谈会纪要》，同意进一步开放14个沿海港口城市，包括天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海。

迄今为止，我国陆续批准的5个经济特区城市包括：深圳、珠海、汕头、厦门、喀什。（还有一个经济特区是海南省，故未列入）

从1984年开始，国务院先后分四批共批准19个市作为“较大的市”：1984年批准了唐山、大同、包头、大连、鞍山、抚顺、吉林、齐齐哈尔、无锡、淮南、青岛、洛阳、重庆；1988年批准了宁波；1992年批准了淄博、邯郸、本溪；1994年批准了徐州和苏州。1994年以后，国务院再没有批准新的“较大的市”。

国家发改委于2007年11月曾发布了《综合交通网中长期发展规划》，其中规划了42个全国性综合交通枢纽（节点城市），具体包括我国大陆的4个直辖市、27个省会城市、5个计划单列市，以及秦皇岛、唐山、大同、连云港、徐州、湛江等6个既非省会、又非计划单列的省辖城市。

其实在我国民间，评价城市重要性还有一些其他的标准，比如（在过去）是否设有中央地方局，是否驻有大军区司令部，是否设有中科院分院，是否拥有两位数长话区号，是否设有铁路局，是否设有区域电监局和区域电网公司（总部）等。

建国初直至文革前，中共中央在各大区设置有6个地方局，即东北局、华北局、华东局、中南局、西南局和西北局，这6个地方局的驻地依次为沈阳、北京、上海、武汉、重庆和西安，这6个城市可以说是公认的区域中心城市。上世纪五六十年代的六大经济协作区的划分与此基本重合。

此外，中国人民解放军现共设有沈阳、北京、兰州、济南、南京、广州、成都七个大军区，因此这七大军区司令部所驻城市的重要性也自不待言。

目前设有中科院分院的有12个城市，包括北京、沈阳、长春、上海、南京、武汉、广州、成都、昆明、西安、兰州、乌鲁木齐。

我国目前拥有两位数长话区号的城市共有10个，依次为北京（010）、广州（020）、上海（021）、天津（022）、重庆（023）、沈阳（024）、南京（025）、武汉（027）、成都（028）、西安（029）。

目前设有铁路局（公司）的有18个城市：哈尔滨、沈阳、北京、呼和浩特、郑州、济南、上海、南昌、广州、南宁、成都、昆明、兰州、乌鲁木齐、西宁、太原、西安、武汉。

目前设有区域电监局和区域电网公司总部的有6个城市：北京、沈阳、西安、上海、武汉、广州。