资料显示，文革十年期间上山下乡的知青总数估计在约1500万以上。他们被迫中断了正常的求学过程，其中只有很少一部分人后来有机会进入大学深造。

大致看来，知青上大学主要走了以下三条途径：

1、被推荐上大学（即所谓“工农兵大学生”）。据介绍，1970至1976年期间，全国总共招收工农兵大学生约82万人。

2、参加高考进入大学。据统计，恢复高考后入学深造的知青，1977年为7.9万，1978年有27.1万，1979年有8.9万，这三年加在一起也就是43.9万。此后逐年递减。

3、参加“五大”求学。后来由于多数知青年龄已超过当时的国家规定（年龄20岁左右，不超过25周岁，未婚。对实践经验比较丰富并钻研有成绩或确有专长的，年龄可放宽到30岁），许多知青只好在返城工作以后通过自考、 电大、 夜大、 职大、 函授五种非全日制教育取得晋升所需的学历文凭。

可惜，上述三条路在时间上相互错位，对每一个具体当事人来说，当时只有一种选择。