北京大学刘瑜教授在2016中国地理信息科学理论与方法学术年会上的报告《关于地理学与地理信息科学的一点思考》对GIS的定义进行了再探讨和再诠释，认为：“GIS超脱人文和自然地理学，实际上是对现实世界的抽象，比人文地理学和自然地理学更抽象一个层面，是地理学的形式化。”

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这一精彩报告引起了我对什么是GIS的再思考。借用剑桥大学地理系Bob Haining教授2015年在武汉大学资源与环境科学学院的短期课程讲座中的第二讲“Lecture 2 Thinking spatially, thinking statistically and thinking spatially statistically”这一标题，我认为GIS是一种思维方式。

为什么这么说呢？实际上GIS目前已经用于环保、规划、国土等诸多行业部门，也正在走进人们日常生活的方方面面。GIS和一些行业部门密切结合，产生了诸如农业GIS、水利GIS等部门GIS和保险GIS、医疗GIS等行业GIS，现象背后实际上是GIS这种思维方式在行业部门中渗透的结果，体现了一个行业或部门信息化的发展水平。空间的思维是人类与生俱来的，统计的思维则潜移默化地影响着人们的日常决策，而GIS正是空间思维和统计思维的结合。学习GIS的过程，实际上是思维提升的过程，使得学习者能够培养“Thinking spatially, thinking statistically and thinking spatially statistically”的能力。在大数据时代，面对海量多源异构的地理信息大数据，以及各行业地理信息大数据的应用需求，我们需要培养更多具有地理信息大智慧的人才。