前不久找一本书。学校的图书馆里没有，科图没有，国图存书遗失，西单图书大厦没有，中关村图书大厦没有，王府井书店没有，京东商城没有。最后用谷歌查询书名，发现亚马逊网上书店还有一本存书，于是立即下单，三天后的上午，一个小伙子就把书送到了我的住所，竟然是由江苏昆山邮寄到北京的。我不由得想起了前几年看过的、讨论网络销售的《长尾理论》。在那一本书里，作者认为网络销售比传统的销售模式有更大的优越性。比如，不需要租赁店面，不需要在繁华的闹市里设置太大的仓库。由于受到货架尺度和仓库大小的限制，传统销售商往往只卖销售量最大、销售速度最快的商品，而对于一些比较冷僻的、少有人问津的商品，往往拒绝销售。但是，冷门的商品也有需求，网络销售可以很好地解决这一矛盾。由于网络销售相对于传统销售模式的优点，可以假定网络销售商的货架和仓库均为无限大。除了热卖的商品以外，还可以存储大量的冷门商品，尽管单个冷门商品的销售量很小，但是大量的、不同种类的冷门商品的总销售量却相当可观，在销售量统计图上形成一条长长的“尾巴”。这就是网络销售的“长尾”理论。

我认为“长尾”理论可以用来指导科学研究。对于大学内近乎单兵作战的年轻科研人员，尤其重要。由于经费有限，设备有限，人手有限，年轻教师不可能在过多的研究方向上开展科学研究，即便在自己熟悉的研究领域内，一段时期内最好也只研究一个问题。也就是说，你必须学会放弃，在众多的idea（创意）中选择最有意义、最有价值、最有挑战性的、并且实际可行的那一个问题来研究。如果你研究清楚一个问题，或者说即便你卖出了一本书，你也是成功的，你的工作就是有价值的。

我一向不爱追科研的“热点”，主要是自己能力有限，“热点”出现时往往不能及时“赶”过去；又感觉“热点问题”周围一定聚集了大量的聪明人，赶过去以后恐怕也很难吃上一口肉，于是就不追了，倒也落了清静。但是现在看来，很多喧嚣过后，往往也没有留下什么。

如果每一名年轻的博士毕业生都能够静下心来研究一个自己能够研究的问题，中国有这么多的博士，就会形成一条巨大的、长长的“尾巴”，使中国的科研在各个研究领域、各个研究方向均获得突破。这就是中国科研的“长尾”理论。

这种科学研究的“长尾”，比中国本土何时会出诺贝尔奖更重要，比几位老者因为年轻时的科研工作最近获奖的新闻更重要。