2022年9月12日，发表在Current Biology上的一项新研究中，来自石溪大学的研究团队通过分析野生非人类灵长类动物的肠道菌群发育过程，证实在婴儿断奶前后，母亲都会对其后代的微生物定植产生显著影响。该团队表示，虽然还不能确定这一过程是如何操作的，但有一种可能的解释是母亲将特定的功能性微生物转移给了后代。

在这项新研究中，该团队研究了与人类婴儿具有相似肠道菌群和定植轨迹的野生幼龄狒狒。他们使用高通量DNA测序技术识别和表征定植在狒狒肠道中的细菌，并鉴定出属于19个门和76个科的3784种不同的细菌遗传菌株。然而，这种多样性在发育谱系中并不是均匀分布的，这与人类的情况非常类似。人类婴儿时期的肠道菌群多样性最低。随着年龄的增长，菌群多样性会逐渐增加。这些变化反映了婴儿的饮食，特别是当他们从只喝母乳转向摄入更多种类的固体食物时，与饮食相关的细菌就会帮助婴儿处理和消化食物。

此外，母体也是影响后代肠道菌群的重要因素，在断奶前后会对婴儿肠道菌群组成产生显著影响。

研究人员观察到，在狒狒的哺乳期（<12个月），初为狒母的母亲其婴儿肠道中功能性微生物成熟较慢；而生育经验丰富（多胎）母亲其后代肠道功能性微生物会更快成熟。这可能意味着，生育过多胎的母亲后代发育速度更快。在断奶后（>18个月），幼龄狒狒的肠道菌群组成往往与其母亲的肠道菌群组成更为相似，而与其他母亲的存在差异。这表明，母体与其后代共享了微生物组，即使在停止哺乳后，母体对其后代的影响依然在持续。

总之，这些发现突出了生命早期肠道微生物定植的动态性质。研究人员表示，生命早期的这些事件可能会对后代成年后的健康和生命产生深远影响。