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由于诊断水平的提升,临床诊疗中,无意中发现的肿块越来越多,但其中多数并非致命性的癌症。这些肿瘤现常被称为偶发瘤(Incidentaloma)。
韩启德院士认为:据其进展程度,癌症(恶性肿瘤)可大致分为三种类型:
第一类:发展极快,一旦发现后,即使立刻治疗也往往难以逆转;
第二类:进展比较缓慢,症状出现前还有相当长的一段时间窗口可被检出,且病理上还属于早期,通过治疗后可以减缓或中断其病理进程的;
第三类:属于惰性很大的停滞(Indolent)型,其发展非常缓慢,病人的生命终结时还不会出现症状或引起死亡,有些甚至自动消失。很多人其实早已存在这类癌症,自己没有发现,且一直相安无事而已。
韩院士进一步指出:其实,每种癌症都包含这三种类型,只是不同癌症中所包含具体类型概率不同而已。如食管癌、胰腺癌中多数为第一种类型;结肠癌、子宫颈癌中含第二种类型较多;而前列腺癌、甲状腺癌中多数为第三种类型。
他还指出,近年来,在乳腺癌、肺癌和黑色素瘤等中也发现越来越多的第三种癌症类型者。
结合临床四万余例癌症患者的长期观察,笔者补充认为,就总体而言,临床第一类约占5~15%左右;第三类不少于45~50%;第二类则占35~45%之间。
根据笔者临床观察,的确,每种癌症都包含这三种类型,但其百分比大不相同。前列腺癌、甲状腺癌中,约1~3%属于第一类型。胰腺癌、胆管癌等中,超过40%属于第一类型。而且,不同细胞病理类型也大有差异。例如,同为肺癌,小细胞肺癌恶性程度很高,60~75%属于第一类型的,不过特点是来得快,若积极有效控制,去得也快;第一时间失误,则后果严峻。肺泡癌则85~95%属于第三类型;除非过度化疗等,激活它。胰腺癌也同样,一般腺癌恶性程度不低,神经内分泌癌恶性程度要低多了。其他癌症也可细分出很多亚型,分别有着不同的属性特点。
依据上述分析,韩启德院士表示癌症早诊断的价值取决于不同癌症病理特点。例如,结肠癌、子宫颈癌等一般属于第二类的“渐进型肿瘤”,筛查后有一段时间可以进行有效治疗,以避免其进展。而食管癌、乳腺导管内瘤等是“进展极快型肿瘤”,相比而言,前者的筛查意义高于后者。或更直白地说,后者“进展极快型”癌症即使发现了,积极措施的实际价值也比较有限。更重要的是,包括前列腺癌、乳腺癌、甲状腺癌、黑色素瘤等在内的绝大多数肿瘤都是“滞进性肿瘤”,或可与人体较长期的和谐相处。因此,患者能否从目前的筛查手段中获益,综合效益如何,还需进一步思考。
当然,对于当事人或家属来说,自我很难确定发现的瘤究竟是“滞进型”的偶发瘤,还是已进入“渐进型”进展的肿瘤,抑或是“进展极快型”肿瘤。因为,仅仅凭癌症发生的部位,并不足以确定这一点。对此,我们的经验是“一停、二看、三通过”。短期内不妨做些追踪,根据追踪结果,再下定论,决定对策。对此,我们在《生了癌,怎么办》(上海科学技术出版社,2013)一书中,较为详细地做了阐述。在此不足展开。
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