我们一直说癌症只是慢性病！然而，长期以来，人们关注的只是急性病、重病，学术界、医疗临床和普通百姓对何谓“慢性病”，其实并无深刻的了解。近来，笔者在《临床决策》等专业杂志专门就此作了分析，并建议有关学会就此加强研究，获得应允。在此，就何谓慢性病？慢性病有什么特点？人们需要如何对待才是正确的等一系列有关难题，做些分析讨论，以利于人们更好地面对。

慢性病的基本特点

何谓慢性病？它在中医学中属于“内伤杂病”范畴，指的是一些起病相对较为缓慢；病程较长；病理过程影响因素众多，且错综复杂，往往表现为非线性纠葛关系；症状常常缺乏典型性；每每明显影响当事者生存质量；大都迁延难愈的一大类疾病。

中医学之所以称其为“内伤杂病”，有两个重要因素：

1、其发病（发病动力学）源自于“内伤”，后者本意是指“非天降之，人自为之！” 主要不是外界致病因素所致，往往源自内在自我长期生活方式不良，饮食或劳逸不当；大半属于今天所说的“生活方式病”，“心身性疾病”。

2、其病理过程每每呈现从“内”而“外”，先有内在脏器或器官受损，慢慢才感觉到某些不适（外显症状）的缓慢过程；此时一查，常问题已很严重。

进一步分析，慢性病通常还有以下一系列临床特点或发病规律：

1. 病程早期常发展缓慢；

2. 初期可无任何典型症状；

3. 发病及恶化大都与生活方式（含情绪及心理）密切相关；

4. 进程难以预计；

5. 虽内在急剧恶化，却往往可以表面平静；

6. 如果有疼痛或功能障碍存在，可能会是持续性的；

7. 生物学检查结果常与并发症或疾病进程关系不大；

8. 自我感知的症状严重程度常与实际病理损伤并不成正比；

9. 病情轻重或进展常受制于自我情绪及环境因素；

10. 多数不可治愈，但可以控制。

癌症的慢性病附加特征

很显然，除了上述几点外，癌症作为慢性病中的特例，它还有许多一般慢性病所不具有的特征：

1. 早期非常隐匿。可以说，早期多半是“鬼子进村”，悄无声息；猛不然发动进攻，让当事人措手不及。用英国血液病专家格里夫斯（M.Greaves）的话来说：“癌症早期往往与人捉迷藏。”

2. 癌症病因欠明确，人们对它防不胜防。

3. 由于了解不多，人们依然只能主要依靠效果欠佳的程咬金式的“三斧头”——手术、化疗、放疗，这些疗法，特别是后两者，创伤性很大；后续长期效果不佳。

4. 癌症是由自身的细胞变异所导致的，这些变异细胞与自体正常细胞是同源的，且常活性更强。因此，杀死它们的同时，必然伤及正常细胞。

5. 即使杀死了部分癌细胞，只要有部分残存活细胞，常常“春风吹又生”，出现复发，而复发往往更为致命。

6. 癌细胞还有转移的特点。悄然无息中偷偷逃到了身体其他地方，生根后疯狂繁殖，危害宿主健康，甚至危及生命。

7. 癌症患者后期往往有诸多躯体病变和严重障碍，包括剧烈疼痛等，伴随着诸多痛苦，常后期生存质量很差。

正因为这些附加特征，导致民众对癌症高度恐惧。中国社会可以说形成了影响持久且深远的“恐癌”社会文化。

研究及观察均表明：很大一部分癌症患者并非死于癌症本身，而是死于对癌症的极度恐惧及恐惧本身引起的错误应对，包括过度治疗等。

基于上述慢性病的特点，可见，患者自身的意识、态度、行为、配合情况等就至关重要了！这也可以解释：为什么同样的疾病（某种癌症类型及病理、病期）、年龄相仿、同一位医生、同样的治疗措施与方法，效果往往可以大相径庭！

因此，癌症领域尤其需要强调患者自我的积极配合！