原始思维有着众多特点，它立足于具体形象，以“互渗”、“同一”为核心，视人天、人物为一体，扩大事物间的同一性，随意进行类比推演，依赖集体表象……；所有这些，都在人类早期认识的发展过程中，包括从动物自救本能脱胎为人类有意识的救治行为及医学理论观念产生演变中，起过决定性的作用。

此外，在早期认识发生过程中，还需强调的是模仿行为的作用。这种模仿表现在许多方面：接受天启，本身就是一种模仿，一些重要观念和“象”的发轫，就与此有关；养生导引是一种模仿，模仿龟鹤而有吐纳，模仿各种动物的矫健动作而有五禽戏，模仿动物行为而有一些药学知识，如中药中的鹿衔草之类；又如人类学家所发现的乌干达基巴拉森林中的黑狙猩吃茜草的叶子以自救，而乌干达人也从中学会了用这种叶子治疗胃病。 此外，未成年的人模仿其周围的成年人行为，又可获得知识，促进经验积累，观念的沿袭。值得一提的是，模仿在人类进化过程中有着重要作用。人类有着“幼态延缓”现象，相对于其他动物，人类有一个延长了的未成熟期。著名心理学家布鲁纳认为，在较长的未成熟期间，长者对幼者的哺育和保护不仅有利于生物躯体的顺利发自，更重要的是促使幼者通过观察、模仿来获得具有生存价值的行为范式。这种起遗传性的信息积累和代代传递正是人类据以实践和完善其高度适应性的解决问题能力的主要途径。因此，模仿对于高等灵长类来说具有生存价值，并由此得到了选择和强化。

正是借助模仿，人类不仅从动物的行为或其他现象中获得启迪，同时以代代相传方式，延续操作行为和酝酿理论观念，并通过不断重复经验这一途径，逐渐积累起经验。而对动物行为的模仿等，其思维机制与前述的原始思维又是如出一辙的。