会议结束后还有一些人在围着Craig Venter交谈。我看过他刚发的文章，对他们重组细胞中细胞质的作用有一些想法，想和他交流交流，便走了过去。最后只剩下我们两个人，他邀我坐下。我和他提出了我的问题，在他给出外交性回答之后又提了一个相关的问题：如果把合成的细菌基因组植入亲缘关系更远的生物细胞质中，重组的细胞是否还能存活。我的推断是否，他的回答证实了我的想法。我们聊了有一会儿，这时James Watson走过来说要去酒吧，Craig邀请我一起去。我们三人到了冷泉港实验室自己的小酒吧，Craig主动为我们买了一道酒，然后三人继续聊天。不断有人到酒吧来，在那里我还遇到一位意大利来的搞细胞核研究的老者，但他滴酒不沾。

 

会议组织者告诉我们他们刚刚在校区立了达尔文的一尊像，让我们一定去看看。做为搞生物演化研究的我，当然有兴趣去瞟一眼。和他们打过招呼之后，便一个人走了出去。沿着水边漫步，真是心旷神怡。终于见到了达尔文的塑像，比真人高大一些，但好象没有什么特色－但可能很真实。我想这是他们为一年前纪念达尔文《物种起源》发表150周年会议而立的，很遗憾没能参加那次会议，因为会议的主题－从分子生物学各角度研究生物演化机制－正是我的研究兴趣，并且从网上相关材料来看那是一场很好的会议。

 

天上开始落雨，我沿水边走回来，但过了酒吧又向前走了一段，去看Barbara McClintock曾经工作过现在以她命名的一栋建筑。那里很安静，房子的风格好象和其它的不太一样，有些典雅。这时雨越下越大，风也很厉害，虽然我有雨伞，但衣服开始湿了。所幸正式的reception就在附近，我便朝那走。小吃还在外面，靠顶上一个塑料篷勉强遮着。大部分人在房间里，但有一些人进进出出。塑料篷和房檐之间有个空隙，房顶的积水从缝隙里灌下来，服务人员撑在那里的两把雨伞已破烂不堪，进出的人上衣马上就湿透了。我的伞比较大，并且完整结实，我就马上把伞给了他们，情况一下子好了不少。我在外面尝了一点小吃之后，也钻到了屋里去。

 

房里空间不是很大，人挤得满满的。我去拿了一杯酒，一转身，看到Stephen Henikoff就在旁边。Henikoff是我很喜欢的一个科学家，他的研究很广，但他在生物信息学、比较基因组学、和表观遗传学领域都做出了重要贡献，而这三者都是我的研究兴趣所在。自我介绍之后，我和他聊了几句。但离酒台最近的地方是人最拥挤、声音最嘈杂的地方，讲话有些吃力，我便和他握手再见，去找一个更宽松的地方。迎面看到研究拟南芥表观遗传学和转座子的“大牛”之一，也是Barbara McClintock在冷泉港继承人的Rob Martienssen。我对他的研究很感兴趣，以前也见过他，便和他打了一个招呼。然后看到上午做过报告的Spencer Wells，和他聊了一阵他上午的报告；接着看到下午做过报告的Peter Neufeld律师，又和他聊了很多。

 

不多久，会议组织者招呼我们去用晚餐－不，是赴晚宴。真的没有想到，他们竟然准备了高规格的全套晚餐：巨大的龙虾、主餐、和饭后蛋糕等。大部分人主餐快结束的时候，一位八十岁左右的老者（可能是Sydney Brenner，也是诺贝尔奖获得者）出来致词。一般来讲，晚宴致词的主要目的是为了娱乐大家，从这点来讲，他的工作绝对出色。他讲述了冷泉港实验室一些人物－尤其是James Watson等老先生们之间交往的逸闻趣事，兼有奚弄和自嘲，引来阵阵大笑。这样学术不凡、有极强幽默感、且有胸怀自我调侃的学者实在不多！

 

他的故事讲完之后，我认识了与会的另外两个中国人，其中一个就是冷泉港在亚太地区会议的负责人。另外还认识了冷泉港会议等活动的负责人，当我们正讲话时，另外一个女子插话进来，半开玩笑半认真地说“哇，你今天上午的问题让我们出了一身汗！”我不好意思地对她说“Sorry, I did not mean to do so”。-我只不过是在进行正常的学术交流啊，对学术交流来讲有什么说什么应该最好。

 

时间已经不早了，我需要赶回纽约市去，便与他们道别。但是冷泉港实验室去附近火车站的shuttle好像已经没有了。我正想找人问询的时候，一辆小车停在我身边。开车人问我去哪里，我告诉他去附近的火车站，然后他说他带我去。热心人哪！坐在车上，我们聊起来，他说他是冷泉港实验室董事会成员之一。然后我们聊到James Watson－和他的wife，他告诉我他就是他们两个人的介绍人！这让我难以置信，我更没想到的是，这是Watson唯一的一次婚姻－虽然他们两个年龄看起来相差很大！

 

世界真的很小！我和James Watson怎么就有这么（我）不解之缘呢？从我的邻居，到他的wife,到他本人，最后在我离开的时候还要我碰到他们的“媒人”！我从没想到和他会有这么多直接或间接的personal interactions－我更关心的当然是他的学术观点。但世界的运行明显不受我支配，到现在我还没想通那些事情是怎么样凑到一起的。

 

But overall, good meeting, good dinner, and good party, what else could you have asked for?

 

 

(附注-有关本文第一部分：自那次会议后的一年多时间里，欣喜地看到在Nature和Science等杂志上发表的关于表观遗传改变和癌症关系的文章显著增加。虽然这些杂志都有编辑参加这类高层会议，我不敢妄称这和我的那个问题有何关系。但我很高兴终于有更多人关注这一本该更早有更多关注的研究方向，并已开始被接纳为主流学术观点。冒着一定的学术和钞票风险：I bet 10:1 on this, i.e., on the importance of epigenetic changes to diseases like cancer。我不介意他人和我在这一研究方向上的竞争，更欢迎合作。)

中秋快乐！

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