莲（Nelumbo nucifera Gaertn.）是莲科莲属的水生草本植物。

多年生水生草本；根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道，节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。叶圆形，盾状，直径25-90厘米，全缘稍呈波状，上面光滑，具白粉，下面叶脉从中央射出，有1-2次叉状分枝；叶柄粗壮，圆柱形，长1-2米，中空，外面散生小刺。花梗和叶柄等长或稍长，也散生小刺；花直径10-20厘米，美丽，芳香；花瓣，矩圆状椭圆形至倒卵形，长5-10厘米，宽3-5厘米，由外向内渐小，有时变成雄蕊，先端圆钝或微尖；花药条形，花丝细长，着生在花托之下；花柱极短，柱头顶生；花托（莲房）直径5-10厘米。坚果椭圆形或卵形，长1.8-2.5厘米，果皮革质，坚硬，熟时黑褐色；种子（莲子）卵形或椭圆形，长1.2-1.7厘米，种皮红色或白色。

花色丰富，主要有红色、粉红色、白色、绿色、黄色等，花型主要有单瓣，多瓣，重瓣和千瓣。叶片呈深绿色或黄绿色，全缘盾状，表面有蜡质附着，因此水很难吸附其上而呈水珠状。莲的叶片有三种类型，有初生浮于水面的钱叶，有着生在藕带的节间处、浮于水面且叶面积略大的浮叶，有着生与藕带节间处、挺出水面的立叶。莲的叶柄从淤泥中地下茎节间处抽出，表面多有倒刺；莲的根为须状根，围绕着地下茎节间生长。莲的地下茎及叶柄内均有通气的孔道。莲地下茎顶端的顶芽，又称为藕苫，其抽生出新的地下茎节间，被称为藕带。

在中国的传统文化中，莲花具有丰富的象征意义。首先，莲花被视为纯洁和高雅的象征，其洁白无瑕的花瓣，给人以清纯、高雅的感觉。如，在《爱莲说》中，周敦颐用莲花的形象，歌颂了莲花坚贞的品格，来表达自己洁身自爱（“出淤泥而不染”）的人生哲学。基于这一点，莲花在佛教中的地位至关重要。其次，莲花被视为吉祥的象征，其优美的形态和丰富的色彩，常常被用于装饰和雕刻中，寓意着美好和幸福。此外，莲花还被视为友谊和爱情的象征，其并蒂莲花的形态，寓意着夫妻恩爱、友谊长存。

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图By王从彦@江苏省镇江市润州区金山风景名胜区

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