在前面的博文地球早期生命究竟有多早？中曾提到，化石证据显示地球生命最早痕迹大约在35亿年前。从沉积岩中碳同位素¹²C和¹³C含量比的测定还可以把生命发生的年代向前推进到38亿年前。

对于碳的两种同位素，光合作用的固碳（carbon fixation）过程更有利于¹²C，因此植物中含较多的¹²C，而地球表面的其它碳化合物中则含较多的¹³C。也就是说，¹²C/¹³C比值就成为光合作用的标志。1988年，Schidlowski等发现，35亿年前到38亿年前沉积岩中有机碳的¹²C/¹³C比值明显高于一般的碳酸盐，从而证明38亿年前的地球上已经存在具有光合作用的生物系统（Nature,333:313）。

对于此后的生物进化年代，人们把35亿年前到13亿年前称为细菌和蓝藻时代；13亿年前到4.4亿年前是真核藻类和无脊椎动物时代；4.4亿年前到3.5亿年前是裸蕨植物和鱼类时代；3.5亿年前到2.7亿年前是蕨类和两栖动物时代；2.7亿年前到7000万年前是裸子植物和爬行动物时代；7000万年前到300万年前是被子植物和哺乳动物时代；在约600-700多万年前地球上开始有了人类。

生物进化与地质年代的平行性，说明地球上物种的形成、毁灭、延续和演化与它的生存环境具有高度统一性，即生命进化过程是与地球环境的变化协同进行的。

参考文献：

罗辽复主编，生命进化的物理观。上海科学技术出版社，2000