Soai反应是因被日本化学家Kenso Soai首次发现而得名。它利用pyrimidine-5-carbaldehyde(A)和 diisopropylzinc(B)发生反应得到pyrimidyl alcohol(C)，由于少量不对称C的引入会导致ee值几乎100%的单一手性C的生成，因此，该反应又被称为不对称自催化反应。在该反应中，Soai实验室后来又发现反应伊始，一些ee值不等（最低10^-5）不对称分子，如上述C、氨基酸、环氧化物、DPNE，甚至旋光性不同的手性NaClO4、螺旋硅石和石英等的加入都会诱导产物C的不对称合成，ee值高达99%以上。

      在刚刚出版的最新一期Science上（342：492），Soai课题组又发布了一项新的研究结果，即以实验室合成的结构相同而分别含¹²C和¹³C的两种取代基形成的C中心手性分子为手性源，也能催化Soai不对称合成反应的进行，ee值高达73-97%不等。

       按说，这种由同一元素不同同位素形成的手性中心，其旋光度应该很小，现有的实验仪器，如旋光仪，很难检测到其差别。但其居然能够作为手性源诱导不对称反应，不能不令人称奇。作者进一步认为，由于地球上天然存在着12C的1.11%量的13C，因此，一些我们认为并不具有手性特征的分子由于这一原因，它实际上是有手性的。而这种手性如果参与类似Soai反应这种自催化不对称反应，就会导致不对称的放大效应，并最终导致手性世界，尤其是生物手性的出现。