土壤的酸度或碱度通常用pH来量化。土壤常规理化分析中，pH测定一般是必不可少的，有些分析项目需要在知道土壤pH之后决定是否测定或选择何种测定方法。与其他性质相比，根据土壤pH也更能推断出有关的土壤化学和生物学性质。

阳离子交换量（CEC）是土壤所吸附的全部交换性阳离子的总量，用单位质量土壤上正电荷的摩尔数量表示，常用单位cmol/kg。测定CEC过程中往往需要使用缓冲溶液保持一定的pH。

交换性阳离子分为酸性阳离子（包括氢和铝）和非酸性阳离子（包括钙、镁、钾、钠等）。酸性阳离子也叫致酸离子，其总量占CEC的百分数称酸离子饱和度。非酸性阳离子也称盐基离子，其总量占CEC的百分数称为非酸离子饱和度，也称盐基饱和度。

酸性土壤（pH＜6.5）一般同时测定CEC及交换性酸（氢、铝及其总量）和交换性盐基（钙、镁、钾、钠及其总量），计算铝饱和度、盐基饱和度。碱化土壤（一般pH＞8.5）一般测定CEC和交换性钠，计算钠饱和度（也称交换性钠百分数，ESP；碱化度）。

饱和度计算有按潜在CEC计算的，也有按有效CEC计算的，依据需要选用不同的计算方法。