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我们在宇宙中是不是独一无二的
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不动笔墨不读书，今天读Paul Davies的"Just Typical: Our Changing Place in the Universe"有如下记录和思考。
四百多年前，人类（至少西方人）认为自己生存的地球是宇宙的中心，是上帝恩赐独一无二的地方。
哥白尼的日心说颠覆了这个观念，让人们知道，地球不过是绕着太阳旋转的众多行星当中的一个。
也许地球真的没什么特别的。也许宇宙大尺度看下去到处差不多，各个方向都一样。这个想法，人们称为哥白尼原则。
我们把这个原则推广，让它包括我们更感兴趣的问题：宇宙内是不是还有很多其它星球，同样存在着生命。地球不过是其中一个？
虽然，到今天我们也没在太阳系的其它行星发现生命，但是，我们仍然没有放弃希望－也许在火星的地下，岩石里，也许从前某个时候，生命在那里存在过？
即使没有，我们知道，太阳系不过是银河系里的一小点。银河，有四千亿个太阳似的恒星。
太阳，竟也没有什么特别的。
再后来，我们知道，银河之外，还有银河。哥白尼原则在那么恢宏的空间里仍然有效。
当然，光有恒星还不行，他们周围是否有行星呢。直到1900年，太阳系外的第一个行星才被发现，至今据说发现了四百多个。和恒星比起来，少得可怜。也许，因为他们不发光，所以难以发现。没有什么理由让我们认为没有更多更多的行星。我们可以大胆的说，哥白尼原则依然有效。
更有甚者，物理学家说还有“多个宇宙”：很多很多，散布在时空当中， 如同香槟打开之后的气泡。我们的宇宙只不过是其中一个。
可是，不论哥白尼原则是否有效，凭借现代先进的望远镜和宇宙飞船，我们还是没有发现地球之外的生命。
从理论上说，就算只在我们这个宇宙，我们也不能上下求索，把它看个遍。因为光速是有极限的。当我们用哈勃太空望远镜看一个一百二十亿光年以外的星系时，我们看的是一百二十亿年前的样子。我们不知道它后来的发展情况。而光线，自从大爆炸以来，只能走了一百三十七亿年。
就算离我们最近的邻居星河，也有两百多万光年。我们现在收到那里来的一个信息，也是他们的远祖发来的。我们回个信到达那里，也许他们已经早已不在了。
我们的知识越多，越让人气馁：从物理角度来看，类似地球上的生命如果要存在，碳是必不可少的，而碳在宇宙大爆炸时并不存在，它是在大恒星内核造出来的，然后经过超新星爆炸来到星际气体(interstellar gases) 中。这至少需要恒星从生到死一个过程。可是，几个过程之后，造成新恒星的物质越来越少。似乎，生命的形成从物理的角度看在时间上是独特的，它只能在自宇宙大爆炸到现代的某一段时间。
从生物学的角度看，达尔文的进化论对我们很多人来说很可信，可是需要一个起始点。他不知道，于是试图给个答案：也许有个温暖的池子，各种生命需要的物质放置其间，加上太阳的能量，生命就这样开始了。后来Miller-Urey做了这样的实验，登上了时代杂志的封面。然而人们的心里还是很心虚，我们知道没这么容易。
前些天读Nick Lane的“Life Acending: The Ten Great Inventions of Evolution”，我觉得地球生命起源这件事基本上是有了着落，那就是来自我们地球海洋深处的地热口。在那里地球的能量不断的涌动出来，其能量绵延不断，而又有所控制，制造出来的有机质能够聚集在火山岩的缝隙里，从而不致被稀释掉，这才是生命的起源。
果真如此，我们说地球是母亲确实是贴切。
哥白尼原则似乎无法辩驳，但生命的出现极其困难。即使有二有三，他们也远在天边，宇宙的膨胀也使我们井水不犯河水。我们可以说地球生命几乎是独一无二的。
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