如何听到霍金的思想

最近斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）在新浪开了微博，他的粉丝可是非常激动，我也很激动。我激动的缘由是我在张轩中的博客上看到一句话：“霍金是用眼睛打字的”。一开始我是猜使用的是动眼神经，比如用眨巴眼、翻白眼等方法来打字。稍微搜索了一些背景资料。原来霍金是用眼睛在屏幕上选词：屏幕上有个游动的光标从各个词上划过，当霍金看到了所需要的词汇，就牵动脸颊上的肌肉，肌肉一动，光标就停下来，这个词汇就被选定了。霍金就是通过这种方法来“说出”自己想说的话。目前非常累，说30个词的一句话需要20分钟。以后可能会更慢。

霍金所患的病叫肌萎缩性侧索硬化Amyotrophic lateral sclerosis（ALS），是一种运动神经元的病变死亡的病症，又叫渐冻人。渐冻人的肌肉渐渐僵硬，发生抽搐，肌肉逐步萎缩。这导致说话困难，吞咽困难，并最终无法自主呼吸。人的神经系统从功能上看可以分为输入-中枢处理-输出。观察录像中的霍金，他的感觉神经输入和大脑中枢处理信息基本没有问题。当然没有问题，他的思想是多么惊艳啊！

2011年以后帮助霍金“说话”的是英特尔公司的小组由贾斯丁·拉特纳（Justin Rattner）带队的小组。随着霍金的状态逐步恶化，不知道他们是否有其他对策。如果霍金依然健在，可是他的“输出系统”即运动神经元持续死亡，很有可能哪天他脸上的那块表情肌都无法牵动了。

对神经科学家而言，最先想到的当然是对表情的识别，眼球运动的追踪，以及脑电的直接记录。实际上贾斯丁小组已经尝试了这些技术。视线跟踪无法锁定到霍金的目光，因为他的眼睑下垂的。英特尔项目之前，霍金曾测试脑电帽，可以读他的脑波和潜在的传输命令他的电脑。不知何故，他们无法得到足够强的脑信号信噪比。在我看来，这些方向并不是错误的，而是当时的技术手段的局限性。

现在LIGO已经听到黑洞的尖叫，AlphaGo也会精妙的计算。可是如何将翻译脑电波依然是个未尽的事业。如果有生之年能参与到解码脑电波的工作，将是毕生之幸。如果可以解读脑电波，那么那些脑干受到损伤的病人仍然可以告诉我们他她们心中所想。受到攻击的受害者一息尚存，即使不能说话，如果能够解读脑电波，就可以知道是谁伤害了他她。如果可以解读脑电波，就可以将感觉信息翻译为脑电波的编码，将这些电信号直接提供给皮层，可以使盲人看见，使聋人听见，使哑人可以说话。

很巧的，今天在闭关许久的肖陆江老师博客上看到了解决方案。米高尔·尼克雷列斯 （Miguel Angelo Laporta Nicolelis, MD, PhD）的意念驱动就可以解决这个问题了。不过要动个脑手术，在霍金的大脑上连个电极，就可以直接用运动皮层驱动鼠标。