地球历史上曾经发生过5次大规模生物灭绝事件,分别是奥陶纪末、泥盆纪末、二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末,每次都对地球上的生命带来重大打击。
第三次生物大灭绝发生于距今2.5 亿年的二叠纪末期,是五次物种大灭绝事件中最严重的一次,造成了80% ~ 96% 的海洋生物以及70% 的陆地生物都在50 万年内忽然消失,整个海洋、陆地的生命迹象都基本消失。
其中,第三次大灭绝是我们最关注的一次灾难。当时的陆地植被茂密,各类昆虫在空中飞舞,大型的爬行动物穿梭于森林之间。
在当时的海洋里,深蓝的海水宽广而宁静,腕足、软体动物以及各种棘皮动物各自捕食着浮游生物和微体生物,而节肢动物、鱼类又在追赶着腕足和软体动物。当时位于食物链顶端的鲨鱼畅游海底,它们体型有两米左右,是二叠纪时期海洋里的霸主。
无论是陆地,还是海洋,二叠纪末的生态系统已经非常复杂,各种生物按照各自的习性生活着,觅食、嬉戏、寻找配偶……整个世界一片安详。然而,他们并不知道,一场万劫不复的生命浩劫即将到来。
就在二叠纪末的某一天,在地壳的深处,巨大的岩浆正在积聚着力量,这种压力开始越来越大,眼看着地壳就要支撑不住的时候……
突然,大地强烈地震动了起来,打破了原有的宁静。随着隆隆巨响,火山首先在西伯利亚喷发了出来,熔岩喷涌而出,并从地面的裂缝流向海洋。此时的地球地动山摇,天昏地暗,火山灰遮天蔽日。
陆地上的各种动物惊慌失措,深沉的海洋开始咆哮,海洋生物顿时秩序大乱,只见所有鱼类横冲直撞,在海水中乱窜,连海洋霸主鲨鱼也失去了镇定。
此时的地球,阳光被大气中的火山灰阻隔,影响到气温和氧气,大量的二氧化碳、二氧化硫和其他有毒气体笼罩着大地,久久不散,大气层的结构都发生了改变。这是一次令人绝望的灾难,黑暗的海洋中,一些幸存的节肢动物和鱼类四处逃窜……
陆地上,各种大型动物在严重缺氧的环境下试图通过迁徙来逃过劫难,但是,几天之后,它们就已经疲惫不堪,奄奄一息,抽动身体垂死挣扎着,但是最终,微弱的气息在稀薄的空气中慢慢消逝,大型动物庞大的身躯在厚厚的火山灰中慢慢倒下了。就仿佛从我们现在熟悉的青山绿水、到处都有动植物的充满生机的世界变成一个荒凉的、岩石遍布的景象。
与此同时,火山喷发释放的气体和雨水混合产生了硫酸、盐酸,降落到地面上形成酸雨,导致了树木的死亡。植被大面积消亡,树木死了,它们的根就不能再固定土壤,加剧了水土流失。酸雨也是海洋生物的致命杀手,因为很多生物都是用碳酸钙来作为壳,或外层骨骼。盐酸、硫酸会溶解它们的身躯。更糟糕的是,全球气候变暖导致的海水循环变缓,甚至停滞,造成全球海水缺氧。以致大量生物无法生存,到处都是死亡的气息。这还不是结束,火山喷发大约持续了50 万年到100 万年,导致了地球上的气温升高了5℃左右,这严重地影响了全球的气候,最终使地球生态系统全面崩溃。
在大灭绝之后,地球再也不是那个充满生机的世界,到处都是一片荒芜,到处都是死亡,只有浓浓的黑烟还在飘散。如果人们能够穿越回去的话一定会大吃一惊,因为无论是陆地上还是海洋中,你都难以寻觅到生命的迹象。这次大灭绝使得占领海洋近3 亿年的主要生物从此衰败并消失。其他几次大灭绝所引起的海洋生物种类的下降幅度都不及此次大灭绝事件,也没有使生物演化进程产生如此重大的转折。
虽然2.5 亿年前的生物大灭绝事件使地球上的生物损失惨重,但同时也创造了新的生态空间,许多新的生物种类得到了繁荣的机会,生态系统也获得了一次最彻底的更新。那么,大灭绝事件后生物面貌都有哪些变化?都有哪些生物占领了主导地位?生态系统又是如何恢复的呢?这一连串的问题都指引着科学家们不停地探索。
虽然我们无法穿越回那个时候一探究竟,但是可以通过埋藏在岩石中的化石来研究早已灭绝的史前生物,从而回答刚才的问题。我国南方是全球大灭绝过渡期地层记录最完好、化石最丰富的地区之一。在这里,得天独厚的古地理环境使得这里的地质遗迹完整记载了二叠纪生物大灭绝至三叠纪生物大复苏信息。近年来,在南盘江盆地的云南省罗平县、贵州省兴义、关岭等地的三叠系中先后发现了大量海相古生物化石,构成了一个较完整的演化序列,因此南盘江盆地为人们认识和研究史前海洋生物的繁衍生息提供了大量信息。
在2.5 亿年前第三次生物大灭绝后,生态系统的萧条景象一直持续到早三叠世晚期,随着一些新生生物和生态类群的逐步复苏,这种格局才逐步被打破。到中三叠世初期,新的生物大辐射才彻底改变了早三叠世异常的海洋生物组成和生态格局。真正的中生代和现代意义上的生态系统的建立花了将近1000万年的时间,也就是2.44亿年前罗平生物群这个时期。
罗平生物群代表着复苏以后,海洋生态系统完全恢复,摆脱了二叠纪绝灭那次灾难的阴影。当时的罗平一带良好优越的地理环境和气候,吸引了大量的海生生物,鱼虾以丰富的海洋微生物为食,鱼龙、幻龙有享用不尽的鱼类美食。罗平成为大灭绝后不折不扣的生命复苏的伊甸乐园。
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