用“囫囵吞鸟”来形容蛇岛蝮蛇的吞食过程是再恰当不过了，蛇所以能吞下比自身头部大几倍的食物，这与其身体结构特点有关。蛇头骨构造有点特别，它们张口的大小有很大的灵活性；方骨与下颌骨之间由一个活动幅度很大的关节连接。闭口时，方骨与下颌骨相互平置；张口时，方骨即竖起，使口咽部形成一个大空腔，这样，大的食物就能顺利地进入口咽腔。一般动物的嘴无这种结构，所以张口的程度受到限制。蛇口能张开130度左右，而人类的嘴只能张开30度左右。蛇的下颌骨前端并不紧连着颏，而是由一条韧带松松地连接着。当蛇用那又尖又弯的牙齿把食物叼住后，左右交替移动灵活的颌，就像那张大口顺着食物的身体一步一步往前“走动”一样。待食物进入咽部食道时，由于蛇无胸骨，体壁能高度扩张，体壁肌肉依次收缩，食物前部身体做“S”形运动，食物就很快送入胃中。每当吞完食蛇都会长长打一个“哈欠”，以调整在吞食过程中，呼吸受阻造成的缺氧和恢复口腔肌肉的疲劳状态。

蛇将食物整个吞下去了，那么它是怎样消化的呢？原来蛇岛蝮蛇在捕咬食物的瞬间，就已将那两颗长长的、注射针头状的毒牙深深地扎入小鸟体内，同时注射毒液。蛇毒是由很多种活性物质组成，其中大部分是蛋白酶。酶具有强大的催化能力，一般催化剂的催化能力是不能与它相比的，它能将食物分解、消化、合成多种营养物质。能量转化率约在30%左右。并能将剩余的能量以脂肪的形式储存在体内，以维持生长发育、繁衍后代和度过漫长食物淡季的需要。当蛇毒进入食物组织中时，这种能量转化程序便已开始了，食物的消化速率亦根据蛇毒排出的多少和环境温度而有所差别，一般3—7天便可全部消化，只排出少量羽骸、角质物和石灰样的物质。我们做过这样的实验，将蝮蛇的蛇毒全部挤出，再投喂小白鼠，经过7天，蛇排泄出的小白鼠残骸几乎未被消化，蛇的体重不但没有增加，反而略有降低。

蛇岛蝮蛇食欲很强，食量很大，能连续吞食四、五只小鸟，一次可以吞下相当于自身一半体重的食物。蛇岛蝮蛇捕食到鸟后腹部会有较大隆起，成体和老成体在一个周期内可捕食麻雀大小鸟类1～3只最多捕食4只鸟。鸟被食后7～10天便被蛇消化吸收排除体外，5～7天内均可见到腹部隆起。吞食小鸟需要10～20分钟，吞食肥大的褐家鼠就没那么顺利了，大约需要30分钟以上。每年大约捕食8～10只鸟才能满足身体的最低需要，足以等到下个捕食季节的到来。

蛇在吞食大动物的时候，气管会被堵住吗？不会的。因为它喉头的开口处在口腔底部前方，这里也是气管开口的地方。蛇在吞食猎物时，可以活动的喉头伸到口外，这样它就不必担心气管被食物堵住了。蛇的肠子也和其它动物不一样，不是弯弯曲曲的，而是一条直通通的管道。笔直的肠子对于吞下较大的食物，是十分有利的。

囫囵吞鸟(一)(摄影:李建立)

囫囵吞鸟(二)(摄影:李建立)

囫囵吞鸟(三)(摄影:李建立)

囫囵吞鸟(四)(摄影:李建立)