蛇和其它爬行动物一样都属于变温动物，它的体温主要靠外源来调节，所以在生活时总是尽量避开过高或过低的环境温度，我们人的体温是恒定的，用手摸蛇时总感觉是凉的。

蛇的身体没有保持温度的毛或羽毛及皮下脂肪这种绝热层。如果体温升的过高，也没有降温的汗腺或相当于汗腺的东西。它们一是靠皮肤以及咽喉和肺的内表面的水份蒸发，二是靠行为调节来阻止或减慢身体组织温度的升高。

每当人们6月至8月中旬登上蛇岛，很少看到蝮蛇这是怎么回事呢？原来它们都已经“夏眠”了。冬眠很好理解很多动物都有冬眠习惯，它是由低温导致的蛰伏状态，生理代谢也处于最低点。而夏眠与冬眠有着本质上的区别，夏眠的蛇没有进入蛰伏状态，所谓“夏眠”，实为避暑，生理代谢仍然很活跃。

蛇岛蝮蛇夏眠，只是为了渡过食物淡季和减少能量消耗，不得不躲到地下较为阴凉的地方，尽量避免因高温对生理代谢造成的损失。如遇阴天下雨，它们还会出来吸吮草叶上的水滴，以补充散失的水分。

夏眠的场所多选择在石板低下，约占种群的70%；其次是在草丛或枯枝落叶下面，约占30%。很少像冬眠那样钻到很深的洞穴里面。夏眠并不是由于外界的环境温度造成的，而是对食物短缺的一种是适应。对于一些还没有捕到食物尚在饥饿的蛇来说，还会冒着高温酷暑到外面捕食，蛇岛也有几种夏候鸟但数量很少，能捕到鸟的希望也很小，可还会有一小部分蛇上树等鸟。

由于蛇岛蝮蛇在夏眠期间大多数隐藏在地面上，这时候是捕捉老鼠的好机会，蛇在暗处老鼠在明处，老鼠一经过蛇的领地就会被蛇美餐一顿，有的蛇还钻到鼠洞里吃掉老鼠后就把这里当成避暑的“别墅”了，所以蛇岛很难发生鼠害。

生活在其他地区的蝮蛇就没有夏眠现象。这种夏眠行为是蛇岛上的蝮蛇长期适应环境的结果。

躲在石下夏眠(摄影:李建立)


夏眠期间捕食褐家鼠(摄影:李建立)

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