2014年4月14日，Plos One发表了我校古生物研究所郑晓廷研究团队的最新研究成果，他们发现了距今1亿2千万年的早白垩世时期的原始鸟类已经具有了先进的消化系统。这标志着世界古生物界在研究早期鸟类进化方面又取得了突破性进展。

   该项研究基于10件保存精美完整的中生代燕鸟新化石标本，这些标本都保存了燕鸟食性相关的信息。研究发现，作为现代鸟类祖先的燕鸟，其消化系统在各方面都极为先进。燕鸟的食物是鱼类，燕鸟嘴里长有许多尖而弯曲的牙齿，但这些牙齿并非用来咀嚼食物，而只是用于捕捉猎物。

   现在的鸟类与脊椎动物相比，其消化系统是非常特化的，比如消化系统要短的多，食道特化成大而伸缩性很强的嗉囊，且具有两个胃。这些特化的特征一方面减轻了鸟类的体重以有利于飞行，另一方面进一步强化了鸟类的消化能力以适应飞行所需的高新陈代谢速率。燕鸟与现在的食鱼鸟类相比较，其砂囊里同样没有胃石，食物中难于消化的部分，如鱼骨等会形成小球状物被反刍掉。这进一步表明，鸟类消化系统中能够双向运动的复杂肌肉收缩机能，在早白垩世今鸟类群中已经进化出来，这些鸟类将难以消化的食物通过反刍排出体外，从加快了食物消化时间，更有利于减轻进行飞行。