当数字平台正在取代传统纸质书刊，成为科学家们获取专业信息的主要渠道时，作为出版人，我时常在想：纸质图书究竟有哪些不可替代的价值，使得它还会长久存在下去。最近的一系列重大出版项目引起了我对这一问题的反思。

 

Elsevier集团今年推出的《神经科学百科全书》（Encyclopedia of Neuroscience）原计划只出在线（on-line）版，后又决定推出印刷版。这将是一套至少10卷、厚度超过10000页的巨著，全球超过2400名专家参编。今天的神经科学已经是一个多学科交叉的综合性前沿学科，1969年在美国成立的神经科学会（Society for Neuroscience，SfN）起步阶段会员数只有500，今年在其迎来40岁生日之际，这个数字已达38000。这套百科之所以还要印出来，也许正是要为之提供一个最为直观的标志吧。

 

本月，Wiley出版公司的《超分子化学》（Supramolecular Chemistry）第二版也同时以纸质版和在线版的形式推出，这一版新增了包括“纳米化学”在内的5章内容，厚达近千页。说到大书，另一家国际知名出版商Springer也不甘示弱，他们的Springer Handbook系列每一本都成为该领域的重要参考书。比如刚刚由科学出版社引进出版的《施普林格纳米技术手册》（Springer Handbook of Nano-technology），厚达2000多页，由154位世界知名学者共同编写，汇总了大量纳米技术基础与应用的实用信息，1500余幅精美插图让许多内容一目了然。这本大书被美国克林顿政府时期总统科学技术顾问、美国国家自然科学基金委员会前主任尼尔莱恩（Neal Lane）誉为科学界和工业界的“无价之宝”（an invaluable resource）。白春礼院士等为该书撰写了的导读。

 

也是在本月，Taylor & Francis集团的制药技术“圣经”《制剂技术百科全书》（Encyclopedia of Pharmaceutical Technology）第二版的中译版也正式出版了，共三卷，由近300位国际知名专家合作编写，中国工程院院士侯惠民主持翻译。下月，Elsevier的《乳品科学百科全书》（Encyclopedia of Dairy Sciences）中译版也将推出，4卷近4000页，400多位专家参编。

 

这些国际出版公司都是数字出版方面的领先者，但他们还是不惜成本，不放弃传统介质，这是为什么？显然，一定是有真实的需求在。

 

国内有实力的出版社不仅引进，也自主开发本版的大型参考工具书。比如作为“十一五”国家重点图书出版规划项目的《英汉生物学大词典》，345万字，24000余词条，近日在科学出版社出版。还有像得到科技部、科学院出版基金支持的《中药原植物化学成分集》，收集整理了中外科学家发表的5507篇（部）文献中的中药成分化合物23033种，涉及药用植物6760种，也在近期出版。

 

开发这类图书，无论在国内还是在国外，都是一件充满挑战性的工作，工序繁杂，风险很大。但一旦完成，又必然会成为独一无二的拳头产品。那么让我们进一步来想，如果一家出版社在向你展示他们的拳头产品时仅仅是打开了电脑，你会有切身的感受吗？

 

此时我若有所悟。在计算机虚拟空间，我们当然可以更方便地查筛、使用信息，但考虑到阅读体验的丰满度，以及收藏展示的必要性，知识和信息似乎总还是需要一种物理实体的存在。当我在脑海中想象着这些图书排列开来的壮观场景时，我能感觉到它们在传达一种暗示，就像是一个你所仰慕的人，平时只能在屏幕上见到，而此刻正活生生立于眼前，让你肃然起敬。也许，这正是纸质书籍带给我们的不同于电子读物的体验：一册在手，在你还没有正式阅读之前，就已经感受到了分量。