现代社会相比传统社会的一个重要特征是现代化技术在生活中的应用越来越深入和广泛，而这些技术往往是由相应的设施和设备来承载和实现的，这也就必然造成了现代社会更加依赖设施与设备的状况，一旦后者出现问题，社会就会在短时间内变得无序和混乱。
　　美国是国际上率先进入现代化阶段的国家，也因而比其他国家更先尝到因为技术的现代化和社会管理的复杂化而带来的负面结果，这些复杂的状况不再可以轻易地被单个领域、部门或区域所解决，而需要多部门、多领域、多区域的协调努力，1979年由卡特总统签署命令成立的美国联邦应急管理局（Federal Emergency Management Agency，简写为FEMA）正是体现了这一意志。
　　类似地，当中国出现严重急性呼吸综合症（Severe Acute Respiratory Syndrome，简写为SARS）时，自南至北严重恐慌，乃至影响到了整个世界的运行秩序，也一样对一个能够完成综合应急需求的机构产生了类似的需求，而此时已经是2003年。随后中国国务院“应急管理办公室”成立，并很快自上而下推广到全国县及以上几乎所有区域管理单元，而领域和行业的应急处置机构则在职能上愈发加强了，横纵连系成一个巨大的应急体制网络。
　　中间的2001年还穿插着美国遭遇的9-11恐怖袭击事件，出现了恐怖分子因为信仰或国家间矛盾而将矛头对准普通百姓的新趋势，改变了以往将“公共安全”和“国家安全”分而治之的做法。在此之后，美国很快就将主要用于公共领域应急的FEMA合并入国土安全部，进行了整个国家应急体制上的巨大变革。
　　2005年则是现代应急管理的体制、机制遭到巨大挑战的另外一个重要年份，FEMA乃至国土安全部的应急能力在8月份出现的这次被命名为卡特里娜（Katrina）的五级飓风面前似乎无能为力。而事实上，在损失最为严重的新奥尔良，刚刚进行过一次假设情形还超过Katrina飓风烈度的应急演练，而同时，Katrina飓风的整个经由路径事先由美国国家飓风中心发布，和后来的实际登陆路径完全吻合。这个事件说明即便是对于一个能够预测预报预警的突发事件而言，真正能够完成一次高效的应急应对也是件非常困难的事情，即便是在现代技术和现代管理都发达的美国。事实上，FEMA的局长在这次飓风后为应急不力而辞职，而美国全国也从此开始流传“FEMA comes”这个新的俚语用以讽刺“该早来却迟来”的现象。
　　不论是9-11，还是SARS以及Katrina飓风，都是极端复杂的事件，负面影响巨大，甚至即便已知一些前兆信息，应对起来依然困难重重。
　　从另外一个角度理解，其实复杂突发事件中的高“不确定性”也正是其“魅力”所在。而相对于传统类型的突发事件而言，这类事件都可以归为非常规突发事件，按照特征刻画，这类事件可以指那些具有明显的复杂性特征和潜在的次生衍生危害，破坏性严重，采用常规管理方式难以有效应对的突发事件。传统突发事件对应的是安全（生产）管理，而非传统突发事件则需要“现代应急管理”与之相应。
　　我们认为，现代应急管理是为了降低事件的危害，基于对造成突发事件的原因、突发事件发生和发展过程以及所产生负面影响的科学分析，有效集成社会各方面的资源，运用现代技术手段和现代管理方法，对突发事件或风险因子进行有效地监测、应对、控制和处理。
　　就组织而言，我们认为现代应急管理应该包括以下六个大的组成部分：
　　1，现代应急管理理论
　　2，现代应急管理方法
　　3，现代应急管理技术
　　4，现代应急管理系统
　　5，现代应急管理应用
　　6，现代应急管理实践
　　从理论上说，在区分常规与非常规突发事件的差异之外，现代应急管理应该包括复杂、非常规突发事件的定义、特征刻画、分类分级研究，应急管理相关学科的架构和演化历程，应急管理中的评价、应急资源与资金管理，应急状态下的公众心理、行为与决策等多个部分，以及应急的一案三制（预案、体制、机制、法制）。
　　从现代应急研究方法这一层面上说，应该包括针对突发事件和应急管理各自的内在机理分析方法，全生命周期管理方法，和应急的机制设计方法这三大类。
就现代技术而言，应该包括监测与检测技术、应急通信技术、定位与遥感技术、物流运输技术、事故调查分析技术、风险评估技术、数据处理分析技术、以及决策支持技术。还可以有应急照明技术，逃生技术等，以及网上或桌面的虚拟演练技术等。以上是对技术的一个宏观分类，还可以具体细分，比如监测技术还可以包括3S技术、通信技术（包括移动通信技术）、视频监控技术、无线射频识别技术、传感器技术、雷达技术、人群监测和舆情监测技术等，而光谱技术、色谱技术和病毒检测技术则更多地属于检测技术一类。
　　从现代应急系统上说，包括系统的分析、设计与开发、测试等。从功能上说，则可以有应急物流系统、决策支持系统、以及更为泛泛的应急信息系统。在一个完整的应急信息系统中，应该具备指挥子系统、协调子系统、监测子系统、发布子系统等多个功能系统，而系统往往是集成了各类所需的技术手段而形成的。
　　应用可以是现代应急理论及方法在具体的领域、行业、区域的具体应用，也可以是技术手段或应急系统的应用。
　　现代应急实践则是整个现代应急管理最具活力的一部分内容，是在面向实际的突发事件进行应急管理时产生的经验或教训等系统性集成知识，比如汶川地震的应急实践，H7N9禽流感的应急管理实践等。