语言是我们拥有的最复杂的认知功能之一。不仅如此，语言是人类独有的心理特征。我们的文化主要取决于人类交流思想和创造艺术的能力，这些都需要借助自然语言。语言在很大程度上是人际互动与合作的基本要素。另一方面，现存语言在形式和内容上的多样性是由人类交流环境决定的。

语言表型的显著特征之一是，他们在所有组织层面都表现出不同的形式。

现今通行的语言有6000多种。它们在声音样例，语法结构和经由词汇表达的语义上都存在很大的差异。例如，某些语言使用的声音样例只有十几个音素，而另一些有多达百余个。某些语言具有非常精细的形态学标记系统，另一些语言的形态学变化极为有限。某些语言在一个范畴做语义区分，另一些在别的范畴进行区分。更进一步，手语是通过手和面部运动表达，而口语是通过声道运动表达。

除了世界语言的多样性之外，任何一个特定的语言群体内部也存在着语言技能的个体差异。某些人只能掌握有限的词汇和简单句法结构，而另一些人能够通晓数种语言，用多种语言流利讲话，或做同声翻译。

尽管语言之间和个体语言技能之间存在如此差异，多数儿童能够在他们生命的最初四年中掌握母语（口语或者手语），几乎不需要明确的指导。早在有能力系鞋带或者进行简单的加减数学运算之前，他们掌握的母语在复杂度和计算娴熟度上已经达到相当的水平。而且，他们自发地进行交流，用姿势和发声进行“初始会话”，并且在不会说话之前就能被动理解。这说明，人类大脑表现出一种其他物种所不具备的语言准备状态。

人类大脑的语言准备状态是由什么造成的？哪些遗传指令决定了大脑结构？语言能力如何在知觉、动作、记忆和认知控制等其他系统的基础上形成？这些都是非常核心而又尚未得到解答的问题。

尽管如此，近几十年来，研究者对语言的基本认知组织已经形成了大致的了解。语言以其三重结构为特征，使我们能够把声音映射到意义（听），或者把意义映射到声音（说）。声音和意义之外是句法，使我们能够合理地把词汇组成更长的话语。通常意义上讲，对于这三种信息类型（声音、句法和意义），我们可以区别两个关键成分，即通常认为在语言获得过程中，对语言知识的基本单元所进行的编码和巩固。

在我自己的工作中，称之为人类语言系统的记忆成分，而在心理语言学领域通常称之为心理词典。但关键在于，语言加工不仅是词汇知识提取，也不仅是所提取词汇的简单连接。人类语言的表现力在于以新的方式对记忆成分进行组合的可能性。基于这种创造性特征，Wilhelm von Humboldt (1829)将语言形容为一种“使用有限手段达到无限用途”的系统。我把这种用词汇单元建构新的复杂意义的过程称之为整合 (Hagoort, 2005, 2009, 2013, 2014)。在这里整合指的是，在语境和世界知识的参与下，把词汇单元在线组装成更大的结构。它把语言学理论中常说的语义合成性加以具体化。记忆和整合的认知基础结构由人脑的神经生物学结构所支持。言语是进化的原始系统，阅读和书写系统是在人类历史进程中以言语为基础构建起来的。对于这些系统，记忆和整合成分也是至关重要的。

以上所述语言学知识和语言加工过程的一般组成，又进一步参与了四种主要的语言技能：说和写，听和读。而且，多数人不仅获得一种语言的技能，至少有第二语言或者多于两种语言的技能。简言之，我们需要解释多种语言是如何同时或者先后获得的。毫不奇怪，人类借助自然语言进行交流的这一复杂特性，需要我们付出巨大的努力来加以认识。

《心理语言学》很好地总结了目前所知的语言加工的各个方面，分四个部分给出了系统的综述。

第一部分从语言系统的基础开始，分别介绍了语言系统的结构特征，人类心理与脑的认知基础和神经结构基础。第二部分讨论了理解的各个方面，引导读者从词汇识别和语义提取，到句子和语篇理解。语言理解是从声音和文字到意义的投射，而说话过程则经历了相反的投射轨迹。在这里，前语言信息需要对应到一系列的言语声（说）或者字母（写）中。这给语言使用者提出了一系列完全不同的要求。例如，在理解中我们常常在没有完成语法分析时，依赖语境理解说话者想要传递的信息。但是在说话过程中，如果想要说出完好的话语，就不可能跨越语法之类的核心语言学信息。第三部分讨论了语言产生（包括说和写）。

必须知道，语言相关的所有信息（声音、词汇、句法、语义等）都要掌握。而且，语言技能必须自动化。以惊人的速度说一种语言是人类的非凡能力。在一秒之内我们很容易说2-4个单词，为此要有百余块肌肉在时间上以相互协调的方式进行活动。尽管如此复杂，这个过程却惊人的准确无误。言语错误会有发生，但在所产生的每1000个词中，平均仅有一个错误。通常，人类进行这项复杂活动无需太多努力，而且相当自动化。但是当构成语言基础的神经结构受损时，情况会发生急剧变化，例如由于大脑中语言相关部分受损引发的失语症。在发展过程中也有可能出错，例如特定的语言障碍和阅读障碍。第四部分讨论语言获得与发展，讨论绝大多数人们如何在成年期以前发展成为流畅的语言使用者。

综上所述，人类独有的语言能力的所有相关部分，在这四个部分中都作了讨论。在我看来，对于那些有兴趣了解人类语言系统复杂组织的研究者和学生而言，本书是一个丰富和不可或缺的知识来源。我相信，它对于语言研究领域在中国的发展将产生重要影响。

Peter Hagoort, PhD

德国马普学会心理语言学研究所所长

本文由刘四旦摘编自杨玉芳编著《心理语言学》一书“序一”，标题为编者所加。

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  ISBN: 978-7-03-042771-7
  

《心理语言学》试图在认知科学和认知神经科学的背景下，系统阐述心理语言学的理论体系和方法论，介绍近年来在语言理解、产生和获得等各个方面的前沿和进展，反映中国学者的贡献与成就，为学者和学生们了解与研究心理语言学提供一个窗口。本书由导论和四个部分组成。第一部分是语言与认知，介绍与心理语言学相关的语言学理论，语言与认知系统和神经系统的关系。第二至四部分分别介绍语言理解、产生和获得方面的理论和实证研究进展。

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