疼痛这个词通常多用于医疗领域中，但人们往往不清楚其究竟意味着什么。我们都知道，疼痛是伴随着痛苦的一种感觉，但其实质或机制却只有一小部分被阐明。这与“意识是什么？意识的机制是什么？”不被人们了解是相似的。此外，身心的疼痛和意识具有无法分割的关系，对于两者的关系我们会在之后解释。

疼痛会破坏生物体的体内平衡

疼痛是痛苦的，也是不愉快的。不愉快的事物会变成精神上的压力，不愉快的精神压力持续会使生活质量下降。持续的疼痛，会通过脑中的下丘脑引起自律神经系统异常。自律神经系统异常会引起心脏、血管、消化道等的功能障碍。此外，不愉快的感情持续，会通过对大脑边缘系统的影响使人产生精神症状。同样也会通过对脑干网状结构这个脑部深层部分的影响，使人产生失眠症状。

已有报告指出，慢性疼痛会造成工作能力极度下降。如果生活中没有疼痛或痛苦，也许人生会变得更加丰富，但是实际上不可能存在不伴随身心疼痛的人生。人或多或少都会有身心的疼痛，这是必然的。改变一下看法，也许人生可以说就是疼痛的持续。问题是我们如何来缓解并克服疼痛。我们需要借助医疗人士的力量，弄清疼痛的原因并克服它。

疼痛持续时，会影响下丘脑这个调节自律神经和荷尔蒙、位于脑下方的调节中枢，使身体丧失体内平衡，造成身心障碍的恶性循环。

20世纪后期，缓解疼痛的方法飞速发展。在其发展的背后，是包括众多的基础研究人员和临床人员在内的前辈们的巨大努力。虽说疼痛的本质还没有被充分阐明，但一定会有缓解疼痛的方法。疼痛的种类是多样的，因此治疗的方法也是多样的。咨询专科医师，找到适合自己的方法，可以很好地对疼痛进行控制。

另外，疼痛与意识有很深的关系，与情绪也有密切的关系。如果觉得不安，则会处于对疼痛敏感的状态。反过来，如果精神上的紧张得到缓解，则痛阈值就会升高，即变得难于感觉到疼痛。此外，集中于做某件事情时，痛阈值也会升高。也就是说疼痛与意识的状态以及集中程度、精神状态都有很大关系。但是，谈及“疼痛是什么？意识是什么？”这个话题时，其实质和机制还没有得到阐明。疼痛和意识是个体性的，因此阐明其发生机制存在困难。

疼痛会被记忆

在神经科学领域中，神经的可塑性（plasticity）这个说法经常被使用。在学习和记忆的机制中，神经的可塑性起到重要的作用。疼痛持续时，连传导疼痛的末梢神经（第1级神经元）受体都会发生变化，因此在脊髓和脑中的突触部（神经与神经连接处的缝隙，进行神经的化学传导）发生的化学传导也会产生变化，由此神经网络（神经的网状结构）得以再构建，病性神经活动得以持续。

通过神经网络的再构建，神经的信息传导与原有的情况产生不同。在正常情况下，神经的可塑性变化是记忆和学习的神经生理学基础。疼痛也会引起神经的可塑性变化，即疼痛在中枢神经（脑和脊髓）中被记忆。

如上所述，疼痛的记忆是在人体中较早期产生的。在这些研究中，产生了先行镇痛的概念，此概念在临床中也得到了应用。例如，为了控制手术操作引起的疼痛刺激，使术后不发生疼痛，在手术前就应进行强力的镇痛处置。

研究发现疼痛会被记忆在脊髓、丘脑、大脑边缘系统的前扣带回部分，特别是在神经源性疼痛中，该病与疼痛紧密相关。此外，使神经化学传导物质中的谷氨酸受体敏感的，是脑由来神经营养因子（BDNF）等。BDNF是脑神经营养中不可缺少的物质，同时与忧郁症、躁郁症、精神分裂症等相关。

由此可知，疼痛需要在早期阻滞，使其不要陷入到之前介绍的恶性循环中，即疼痛的治疗也是预防性的治疗。

阻断疼痛记忆

在慢性疼痛的疾病中，疼痛记忆与实质性病情有多少关联度还没有得到证明。但是，早期治疗可阻断疼痛的恶性循环。此外，在疼痛记忆形成前开始治疗也是必需的。

在神经组织的损伤修复过程中，为什么疼痛会一直持续，即疼痛为什么会被记忆，其机制还没有被阐明。但疼痛持续不仅会影响自律神经功能，也会影响精神功能。疼痛本身不仅是病性的，也会使其他疾病恶化。

疼痛被记忆而持续，记忆被再现而伴随情绪波动，即疼痛持续会造成焦虑和忧郁等精神疾病。

因此，对于疼痛需尽早缓解，这是阻止疼痛记忆形成的对策。

本文摘选自[日]下地恒毅著《远离疼痛！缓解疼痛的科学》。

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