许多人很讨厌“本能”这个词，说是“过时”了。过时？生物学者在一窝蜂地“基因”，本能这个词似乎更没必要了。能找到基因的，就存在，找不到的，就别提本能这两个字。

这不，中美英科学家联合发现抑郁基因--似乎是个重大发现。其实，这只是个技术，并且，也不一定是完美解决的技术问题--别的基因就与此毫不相关？精神病肯定是遗传的，不用说也应该知道：如果全体人民不是100%的精神病，那么精神病就肯定是遗传的。

这就好比，有人戴眼镜，父母没戴；或者，父母都戴，自己视力很好，于是就宣布：谁说近视遗传？你看，我就是证明。事实是，两个人同样读书，有个正常，有个近视。那么，毫无疑问，近视是遗传的。同样的环境，表现不同，不是遗传是什么呢？

这就好比，一只猴子，一个小孩，一起生活，后来，孩子会说话，猴子不会。这就是遗传，或者说，本能。

近期是麻雀出窝的集中期，到处是一听明显是刚出窝混子的声音（声音和成年是有区别的）。你走近了，老鸟不飞，小的就不飞。麻雀怕人是本能？不见得。如果老鸟不怕，小的就不怕。但它们会学习，这跟看书一样，都是学习，学习的结果是，小麻雀学会怕人了，小孩学会近视了。

学习，当然就是环境刺激。欧洲小孩就可能不会提防陌生人，中国的小孩就能学会--但至少要5年吧；在此之前，就有不少被拐走了。

还有更低级的学习。比如，一种低级的虫子，成体把卵产在什么植物的叶子上，小的孵化就吃什么植物。也可能，这只是学习的，或者第一次记忆。或许，吃别的植物生活得会更好。

不懂的本能的意义，尽量别用本能这个词，似乎是明智的。