写科技论文，经常会使用“XXX的测量以YYY为单位”，比如“时间测量以秒为单位”。“以秒为单位”翻译成“in the unit of second”,还是“in a unit of second”呢？在https://www.google.com.hk 搜索一下，你会大吃一惊！用"Time is measured in the unit of second"和"Time is measured in a unit of second"搜索,结果(results)分别为2次和0(搜索内容用"  "括住以保证精确匹配; 搜索时间：2018/5/16)。

  咦！难不成英语不说“以秒为单位”!?

     KFC在https://www.google.com.hk里系统地搜索了"Time is measured YYY"，其中YYY有12种情形，如表1中的第二列。

表1“以秒为单位”的搜索结果数

   从表1可以看出，in units of seconds几乎是碾压一切的。鉴于这种现象，KFC也只好“牵强附会”地解释一下了。

  “unit”是“整整(不可分)的一个”，比如1秒，1米，是可数的，测量时就去数多少个“整整一个”的unit。中文说“测量”，英文说"measure",后者更精细的意思，不仅要有动作“测量”，还要“表达出来”，即 “测出(度量)”，那么这个“出”的表现形式肯定是选定单位的倍数，所以用units而不用unit。而且这个units是泛泛的，并无特指，所以不用冠词the。

      "in units of seconds"中的of是"specified as", 绝不是所有格！(因为是“以秒为单位”，不是“秒的单位”)。按照这个理解, of后面接带冠词的 a second、the second和the seconds都不合适。而second作为可数名词，不可能为specified as second,  剩下的只能是specified as seconds。

  于是“in units of seconds”便几乎是“以秒为单位”的不二翻译了。当然如果把这里的"seconds"与具体测量值对应，那么其复数形式也可勉强理解。

  “时间测量以秒为单位”还可以更简洁地说成为"时间用秒测量",那么此句若翻译为"Time is measured YYY"，则其中的"YYY"可能有表2的第二列的5种情形。

表2“以秒”的搜索结果数

  正如前面所述，"以秒"的second前，不论用哪一种冠词，感觉都不好，搜索结果确实也是这样。剩下的就有"in seconds"和"in second"两个。用"in seconds"所传达的语义是“测量出”结果为多少多少秒，所以用复数，这种用法最流行。“in second”也有人使用，也许这里单数second突出一种抽象意味？KFC请教各位。

  以上的second和unit都倾向于复数，其单数形式也是有的，如

       例句1:  The second is a unit of time. (秒是时间单位。)

       例句2:  A unit of wheat is a bushel. (小麦的一个单位是蒲式耳。)

       例句3:  The basic unit for measuring length in the metric system is meter. 公制系统中长度测量的基本单位是米。

        但是对两种不同物理量的测量，要使用单位的复数。
        例句4 The fundamental units of measure for length and mass in the metric system are meter and gram. 公制中，长度和质量的基本测量单位是米和克。