Walter Kohn于1923年3月9日出生在维也纳的一个犹太家庭。

KFC为什么要力推诺贝尔化学奖得主呢？其实Walter Kohn的工作一点也不“化学”。二战后，Kohn加拿大的多伦多大学深造，并于1945年获数学和物理学学士学位，1946年再次于多伦多大学获应用数学硕士学位，1948年在哈佛大学获博士学位。Khon曾任哈佛大学物理系教员，卡内基-梅隆大学助教和教授，圣迭戈的加利福尼亚大学物理系教授、系主任，1979年来到圣巴巴拉的加利福尼亚大学，先后任理论物理所所长和物理系教授。

从上述经历来看，Kohn一点也不“化学”。

Kohn对人类的巨大贡献是计算量子力学，号称DFT之父。这个DFT不是离散傅里叶变换(Discrete Fourier Transform), 而是密度泛函理论(Density Functional Theory)。因这贡献，他与与约翰·波普尔分享了1998年的诺贝尔化学奖。

早在1964-1965年Khon就提出：一个量子力学体系的能量仅由其电子密度所决定，这个量比薛定谔方程中复杂的波函数更容易处理得多。他同时还提出一种方法来建立方程，从其解可以得到体系的电子密度和能量，即DFT。目前DFT已经在化学中得到了广泛应用。因为计算量小，可以应用于较大的分子，甚至制药化学、对蛋白质与其他分子相互作用的研究，以及对星际物质构成的研究。

 Khon的DFT对化学影响巨大, 可以说毫不夸张地说DFT的广泛运用导致了化学革命。古老的化学已发展成为理论和实验紧密结合的科学。

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