系外行星：一个遥不可及的美丽童话

郑永春

地球孕育了人类，是迄今为止浩瀚宇宙中唯一确证有生命的星球。地球是太阳系八大行星之一，银河系中像太阳一样的恒星有上千亿颗，而整个宇宙中像银河系一样的星系又数以千亿计。

系外行星本身不发光，在遥远的、很亮的恒星附近很难直接观测到，大多通过行星运行时对恒星的扰动来判断。迄今还没有办法判断系外行星是否有岩石质的表面，是否有液态水，是否有磁场，大气层中是否含有氧气，更难以确认系外行星是否真正与地球环境相似。

如果人类足够幸运，真的发现了一颗类似地球的系外行星，那我们是否有能力到达这颗系外行星呢？开普勒望远镜最近发现了8颗系外行星，其中有3颗处于宜居带，温度范围允许液态水的存在。其中比地球大12%的开普勒438B被认为最类似地球，距离地球475光年，公转周期为35.2天，取代去年发现的开普勒186F，被认为是最有可能接近地球环境的系外行星。另一颗类似地球的系外行星开普勒442B，距离地球1100光年，公转周期为112天。以新视野号在借助木星引力加速后的峰值速度7万～7.5万千米/小时（相当于19～20km/s，大于第三宇宙速度）估算，飞到开普勒438B需要684万年，飞到开普勒442B需要1584万年。所以在星际飞行理论没有突破的情况下，如果依靠传统火箭，不借助时空穿越，人类基本上不可能抵达这些系外行星。

行星系统的宜居带。纵坐标为母恒星与太阳的质量比，横坐标为行星到母恒星的距离与日地距离的倍数

如果从太阳系外看，地球就像宇宙中的一粒尘埃，恰恰是这粒尘埃，却是人类唯一的赖以生存的家园。我们遗憾地发现，迄今为止，地球仍是太空中唯一适合人类长期居住的行星。系外行星的想象虽然美好，但这只是一个美丽的童话，另一个地球美好的“远水”解决不了人类面临的“近渴”，人类未来的命运系于地球。除了地球，我们别无他所。

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