进入小满，天气渐渐热了起来。小满三候的第一候为苦菜秀，但是要想给孩子们准确地描述苦菜并不是一件容易的事，这一方面是因为城市的草坪中已经越来越难以见到苦菜的身影了，生活中大家也很少会再食用这种野蔬；另一方面也是因为苦菜自古至今具体何指本身也有不同的看法。

       苦菜在中国文化历史上可是占据了很重要的地位。《诗经》中，就有好几篇出现有苦菜一名，如《诗经·国风·唐风》有“采苦采苦，首阳之下”；《诗经·国风·邶国之谷风》有“谁谓荼苦，其甘如荠”，《诗经·国风·豳风之七月》有“采荼樗薪”，《诗经·大雅·绵》有“堇荼如饴”；上述诗中的“荼”据考证也指的是苦菜，如《尔雅·释草第十三》便注释说：“荼，苦菜”。

       但从植物分类学来说，苦菜在历史上并不清楚，《本草纲目》便考证说：“苦菜，即苦荬也。家栽者呼为苦苣，实一物也”。现在苦荬菜和苦苣菜虽然都属于菊科，但却是不同的属，一般认为苦菜指的是菊科苦苣菜属的苦苣菜。从形态上来说，苦苣菜部分叶片的边缘有少量尖锐的刺，这和唐代大诗人杜甫在《园官送菜》中所描述的基本一致：“苦苣刺如针”。此外，也有观点认为苦菜是败酱科的败酱草的。

       小时候在鄂西北农村待过一段时间，记得当地并无食用苦苣菜的习惯，即便是喂猪，也是剁碎煮熟后才作为猪饲料的，据说也是因为新鲜的苦苣菜口感不好，连猪都不愿意吃。但是苦菜其实是平时味苦，经霜后味却会转甜，所以才会有《诗经》中“谁谓荼苦，其甘如荠”、“堇荼如饴”的说法。尤其到了荒年，苦菜的食用功能就显得更为重要了，明代诗人王磐在《野菜谱》里便说：“苦麻菜，带苦尝，虽逆口，胜空肠。”这里苦麻菜指的也便是苦苣菜。

       在缺医少药的古代，植物的药用功能是备受重视的。《神农本草经》就将其列为上品：“主五脏邪气，厌谷，胃痹。久服，安心益气，聪察少卧，轻身耐老”。中医的理论和实践认为苦苣菜具有清热解毒、凉血止血、祛湿降压等功效，这和其菊科植物的分类地位倒是相符的。虽说《神农本草经》列为上品的植物一般没有太大的毒副作用，但是中医理论认为苦苣菜是属于寒凉的食物，所以寒性体质的人少吃，有了病也不要擅自用药，还是应该还在医生指导下治疗为宜。

       南宋诗人滕岑有诗句道，“小园桃李空，数棱独苦苣。同心相过时，小摘为烹煮”。如果你确有一份热爱野菜的情怀，倒也不妨在没有农药污染的山中采摘一点苦苣菜尝尝鲜，再过一段时间，叶子变老，就不宜采摘食用了；顺便也可以感受一下苦苣菜强大的生命力，是否恰如杜甫老先生所说的那样，“乃知苦苣辈，倾夺蕙草根”。

       那些山野中看似平凡无奇的草木，是否会因为多了一些科学和人文知识的了解，而变得不一样了呢？生活的味道，是否也会因为这些知识的积累，而变得充满情怀，而渐渐变得甘之如饴了呢？