从去年底开始，武汉的不少公园都不收门票了，这意味着博物爱好者们每年刷山的成本又少了一笔支出。周末的森林公园里面，也多了不少踏青散步的市民。

武汉的马鞍山森林公园并没有什么出名的景点，所以一些稍有特色的植物便会引起人们的格外关注。这不，掉落在路边地面上的一种植物的干果便吸引了几位行人的眼球。

这种植物果球的形态有点像大号的地榆，颜色深褐，呈长椭球形，长约3-5厘米，表面还细密地排列着一层层的包片，看起来就像一个精致的工艺品。这种奇特的果序马上引起了大家的浓厚兴趣，在对大自然的巧夺天工之美赞叹之余，也激发了他们探知的欲望：这是什么植物？有毒吗？能带回家收藏吗？看见我正在拍摄这种植物，他们向我投来探询的目光。

碰巧我对这种植物有过一些了解，于是简单介绍了一下这种植物背后的相关文化知识。

原来这种植物叫做化香树，是胡桃科的，主要分布于黄河流域及以南各省。看果序或者会觉得这东西和胡桃科的核桃差得太远了，不过，看看附近树干上干枯的叶子，形态还是和核桃很有些相似的。如果到了开花的时候，长长的葇荑花序和核桃就更像了，这些都是胡桃科植物共有的一些特点。化香树属(Platycarya)是胡桃科(Juglandaceae)下的一个属，综合形态学、孢粉学、细胞学、分子系统学等方面分析，该属可分为化香树（P. strobilacea）、圆果化香树（P. longipes）、龙州化香树（P. longzhouensis）及单叶化香树（P. simplicifolia）四种。

化香树一名的由来，应该是根据其果序具有香气、燃烧后可以驱除蚊虫而得名。身边听说过化香树的市民不多，其实化香树也是一种颇有历史故事的植物。据说当年诸葛亮北伐的时候，曾一度患上严重的鼻炎，采用秦巴山区的化香树果序入药，方才得治。《植物名实图考》也说它可以“顺气，散痰。”。新中国成立后，曾开发有一味中成药“香菊胶囊”，临床上用来治疗鼻窦炎、鼻炎、流感等疾病，其中主药就是化香树果序及野菊花。化香树果序治疗鼻窦炎等疾病，从现代药理学来看，也有其物质基础。有研究表明，化香树果序提取物有一定的抗菌作用，对呼吸道常见的EB病毒等也有抑制作用（文献略）。2009年香菊胶囊被卫生部列为甲流治疗的推荐药物之一，今年三月正值甲流高发期，关注一下这种植物可谓正当其时。

现在植物草木染很热，和洋葱皮、栀子果等天然植物染料一样，化香树果序也是一种有名的古已有之的天然黑色素染料。鉴于这种植物健康无毒，果序奇特，用于花艺也是一种很好的插花材料，所以在路边少量捡一些果序带回家收藏，给孩子们科普一下也无不可。化香树通常都长得很高大，可达10米以上，低矮一些带有果序的枝条也多在3米左右，倒是不用太担心被折枝的问题。当然，除了照片，什么都不带走，才是我们在野外的最佳行为准则。

化香树还有一种奇特之处，就是我国有些地区会用化香树叶子来制作虫茶。虫茶大致的做法是取新鲜的化香树叶，喷洒淘米水后吸引化香夜蛾之类昆虫食用，夜蛾产下的排泄物即可制成特色饮品。听起来似乎不太雅，称之为虫屎茶更靠谱一些，但是此茶据称汤色透明纯净，色香味极其浓厚，在四川、湖南、广西等地部分少数民族地区很流行，在东南亚一些国家和地区也颇受欢迎。

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