当几年前第一次在野外看到路边青的时候，还是小小地惊喜了一下。当时是在湖北利川的一个保护区做暑期生物多样性调查，到达当天，抑制不住对山野的渴望，放下背囊我们就在管理站附近晃悠，很快我就在路边发现一株株高在30厘米左右开着小黄花的植物，后来又陆续看到了这种植物的几个小种群，只是高矮略有差异，最高的接近1米。这种植物虽然也是开着小黄花，顶生的花朵却比小毛茛之类要大一些，直径大约有1.5 - 2厘米；桔黄色的花瓣5裂，花蕊桔黄至橙红色，围绕中间淡绿色的聚合果而簇生，算是一种特点鲜明的野花了，非常好辨认，更兼成熟一些的聚合果呈卵球型，像极了青涩期的杨梅，这便是有着“水杨梅”之称的“路边青”了。后来，我又在湖北省内更多山区多次见到路边青，才意识到这确实是一种如文献所说分布很广的野花，多在盛夏开放，但花期可从7月一直到10月。

路边青（Geum allepicum）是蔷薇科路边青属的属长，这个属全球有70种左右，中国只有3种，路边青之外，尚有日本路边青（G. japonicum）和紫萼路边青（G. rivale），其中日本路边青还有一个变种柔毛路边青。柔毛路边青与路边青在我国分布都很广，可根据花托上的柔毛及其它特征予以区别：柔毛路边青花托上的柔毛为黄色，长约2-3毫米；路边青花托上的柔毛则为白色，长度在1毫米以内。在欧美花卉市场上，有一种路边青属的山地路边青（G. chiloense）很受欢迎，目前还培育有不少这种路边青的栽培品种，诸如Lady Stratheden、Red Dragon、Prince of Orange等等。

路边青在中国古代历史上曾有一名多物的情况，如马鞭草科的大青，也曾经被称之为路边青；好在两者形态特征差别较大，实物并不太容易混淆。一物多名的情况在路边青身上就更为常见了，常见的就有水杨梅、五气朝阳草、追风七、见肿消、追风草、乌金丹、蓝布正等等。水杨梅一名，最早见于明代的炼丹奇书《庚辛玉册》，书中称之为地椒，又名水杨梅，“苗叶似菊花，茎端开黄花”，李时珍的《本草纲目》也引用此说，从所描述的形态特征来看，确实和现今所说的蔷薇科路边青相符。只是地椒歧义也很多，往上溯源甚是不易，宋代有些典籍中的地椒就更像是唇形科的植物。蓝布正一名，应当来自于路边青可以提取靛蓝染料用于染布一说，中医主要用来治疗高血压引起的头痛头晕、小儿惊风、尿道炎等疾病，日本民间医药也有类似使用日本路边青作为利尿药的用法。在藏药中，路边青被称之为“色尔玛”，据称有抗菌消炎之功效，也有去乏的作用。有意思的是，广西壮族每年农历4月的浴佛节，也会采集路边青等草药煎汤沐浴，也有消毒解乏之用。

根据文献记载，路边青在食疗文化中颇有用武之地。譬如路边青可以和鸡肉或羊、牛肉等一起炖汤食用，不仅可以防治高血压、高脂血症、高血糖、肥胖等导致的头痛头晕，还有缓解人体困倦、虚弱无力的作用，我本人就曾经在某地的山庄中吃过蓝布正猪蹄，略带药香，味道也不错的，很有特色。广东英德等地也有习俗在春天三月三采集路边青等植物的叶子，和米粉混合做成粿子食用，据说能去百病。这些食疗的方子，有兴趣的不妨在医师指导下予以尝试。