今年暑假的一大博物收获就是在鄂西北拍到了传说中的扯根菜。发现扯根菜的那条山路在山腰，海拔大约600多米，前后走了几次，都只发现了一个小种群，大约5株左右，生长在一个水沟边。难得恰好赶上花开时节，本想用微距好好记录一下，只是拍摄的时候，隔着一条水沟，距离较远，踩踏也不实在，加上有点小风，等了好久好不容易才算是勉强拍清楚。

说起来，扯根菜分布甚广，广布于中国东南以外的20多个省市自治区，俄罗斯远东地区、日本、朝鲜乃至越南等国亦有分布；但是如此广布的一种植物，最早的明确的历史记载却仅见于明代的《救荒本草》卷二，其本草考证看来还有很多工作可做。

同样来自于明代的《三国演义》，虽是文学著作，却也提供了很好的考证思路。在《三国演义》第八十九回“武乡侯四番用计南蛮王五次遭擒”的章节中，罗贯中写到，诸葛亮七擒孟获时，曾深入瘴疫之乡，其中一方哑泉，更是让不少官兵中招而口不能言。幸亏在汉朝伏波将军马援庙前，得山神老叟指点，在孟获之兄孟节的帮助下，官兵们饮用安乐泉解毒，并口含“薤叶芸香”一叶，得以穿越不毛之地，顺利五擒孟获。

《三国演义》中的哑泉并非罗贯中先生无中生有，四川保山境内古官道旁至今仍然有哑泉一方，此地倒也与昔日七擒孟获之地相近，那么“薤叶芸香”也极有可能是确有其物。据分析，《三国演义》中的“薤叶芸香”，很可能就是当地苗族人所说的“赶黄草”，也就是扯根菜，其中尤以产于四川古蔺乌蒙山林区的较为知名。

《救荒本草》中对扯根菜的形态有着比较详细的描述，诸如叶微窄小，色颇緑；开碎瓣小青白花；结小花蒴似蒺藜样；这些主要特征均与现在的扯根菜较为相符。略有出入的是植株高度，书中说苗高一尺许，实际上扯根菜高可至80厘米，也就是2-3尺的样子，考虑到救荒时节，食用的多是鲜嫩的幼苗，苗高一尺许时倒也正好。

扯根菜的分类也是值得一说的一个话题。扯根菜原本划分在虎耳草科，后来根据分子生物学的系统分类学研究，新设立了一个单列的扯根菜科，下设扯根菜属（Penthorum），这个属仅有2种，除了中国扯根菜（Penthorum chinense）外，尚有来自北美洲的扯根菜（Pecthorum sedoides）。作为分类地位较为特殊的物种，相关的比较分子生物学研究应该是颇有前景的一个发展方向。

历史上扯根菜于苗族人而言，其实是一种治疗黄疸型肝炎的良药，当地人也常常用来作为茶饮，据说还可以用来解酒，减低饮酒对肝脏的损害。扯根菜对于乙肝病毒的抗性也是颇为引人注目的，目前也有几篇文献报道了相关研究，但是其有效性、活性成分、机理等诸方面的研究都刚刚起步，值得进一步深入探讨。