这段时间武汉进入酷暑阶段，不太适宜外出观察拍摄，适逢不少植物的分类最近进行了调整，倒也好趁此机会整理一下自己手头的资料和照片，更新自己的植物分类知识体系。

长阶花属植物就是分类变动较大的植物类群之一。长阶花属植物按照克朗奎斯特原分类系统本来属于玄参科，根据最新的分子生物系统分类学研究结果，现在被划分到车前科。这倒也可以理解，毕竟，即便是不谈分子生物学，仅仅从形态上，长阶花属的穗状花序和车前草也有一定的相似之处；花序中的小花有一枚雄蕊和两枚雌蕊，这个特点有点像原玄参科的穗花婆婆纳，好吧，果然，婆婆纳属的分类也变更到车前科了。

长阶花是原产澳新大陆的特有植物，现在在欧美各地广为栽培，在澳大利亚本土更是很常见，我在维多利亚州几个城市街头的私家花园或者植物园中都看到这种植物，但是目前在中国大陆相对还是比较少见，上海辰山植物园有栽培。

长阶花在澳新大陆分布很广泛，山地、海岸、草原都能生长，部分种类冬季也能耐受零度左右的低温，生长速度也很快，加上株型优美，叶子全年含翠欲滴，穗状花序高雅清丽，作为盆栽或者地被植物都很适宜，应该是今后在中国花卉市场上颇有开发前景的一种园林植物。根据欧美各国多年来栽培的历史经验来看，长阶花作为园林植物引入当无生物入侵之虞。

说起来，长阶花这个中文名倒是市场化的产物。长阶花的拉丁属名本为赫柏（Hebe），赫柏是希腊神话中负责掌管青春的女神，大约是根据其叶子全年常绿的特点而得此名。在希腊神话中，许多植物的起源与神和英雄有关，我们熟知的有水仙花与美少年纳西索斯（Narcissus）、鸢尾花和霓虹女神（Iris）等，对于长阶花与赫柏则比较陌生。长阶花的叶子大多形状规整排列整理，叶序对生如层层阶梯，所以花商们称之为“长阶花”，比起赫柏，这个名字倒是更接地气一些。

长阶花属的种类繁多，目前统计大约有100种左右。这类植物虽然属于小灌木之列，但是不同种类的植株高度差异却可以从几十公分到6-7米；叶子的大小也常常会随着海拔的变化有所不同，高海拔地区的多为小叶，沿海地区则多为大叶；花的颜色更是丰富，常见的有白、蓝、红、紫、粉等各种颜色，目前市场上常见的一些种类有安德森长阶花、黄杨叶长阶花、柳叶长阶花、特氏长阶花、茶色长阶花、亚高山长阶花以及一些栽培品种如花叶长阶花等等，通常我们所说的长阶花指的就是其中的安德森长阶花(Hebe andersonii)，可以算是这个属的属长。

长阶花不仅好看，花也很香，开白花的黄杨叶长阶花还有个名字就叫香长阶花。澳洲蝴蝶不多，等了许久，我只观察到2只红蝽在花上活动。我也很好奇，如果长阶花广泛进入到中国各地，到底会有哪些蝴蝶会喜欢访问这种植物呢？