楼道里的凤仙花这几天开了。每天出门等电梯的时候，顺便去看上几眼，倒也给酷暑中本该无奈的等待增添了许多乐趣。释法照说，凌霄花落凤仙开，现在凌霄花确实已经凋落，正是看凤仙花的时节。

凤仙花的名字大家都熟悉，而且很多人都知道它还有另外一个名字叫做指甲花。记得以前指甲油没有普及的时候，女孩们都喜欢用这种花的花瓣来染指甲；于男孩子们而言，则是一件无聊的事，甚至会嘲笑那局部褪色后的难看，所以我对这种花的记忆并不算深刻，算是耳熟却并不能详。直到后来开始建立自己的植物图鉴库，发觉自己已经很多年没有见过这类植物了。

凤仙花的分类有些特殊，双子叶植物中设有一个单列的凤仙花科，下辖凤仙花属和水角属，水角属是单种属，而凤仙花属（Impatiens）就包含了我们所熟悉的各种凤仙花，中国大约有220种，这几年还不断有新的种被确定。

凤仙花的花形奇特，由1枚旗瓣、4枚翼瓣、1枚唇瓣和两个侧生萼片组成，看起来有些像传说的凤凰，唐代的“群芳谱”描述此花说：其花头、翅、尾、足俱翘然如凤状，故又有金凤之名。所以唐代称其为“金凤花”。明朝时，“救荒本草”对凤仙花做了详细的描述：俗名染指甲草，人家园圃多种今处处有之。苗高二尺许；叶似桃叶而窄，边有细锯齿；开红花；结实形类桃样极小；有子似萝卜子，取之易迸散，俗名急性子。注意那时，人们称之为染指甲草而非指甲花的。实际上，历史上叫做指甲花的另有所属，那就是千屈菜科的散沫花，灌木，高可至3-6米，晋朝的“南方草木状”说它：其树高五六尺，枝条柔弱，叶若嫩榆……。散沫花产于印度、中东等热带及亚热带地区，中国并非其原产地，对此，李时珍在“本草纲目”中分辨得很清楚：指甲花有黄白二色，夏月开，香似木樨，可染指甲，过于凤仙花。李时珍在这里特别用“过于凤仙花”一语，以强调其区别。

有意思的是，尽管散沫花与凤仙花分属于不同的科，可是它们用来染色的有效成分却都是指甲花醌或其甲基醚衍生物，两者都有杀灭指甲中霉菌的作用。看来古代用它们来染指甲，除了美观之外，还兼有保健治疗的功能。不过，尽管指甲花在阿拉伯国家除了染指甲之外，还广泛用于彩绘、纹身、染发等，已有数千年历史，现代医学对指甲花醌的安全性还存在争议，主要是担心其存在潜在的致突变作用。相对而言，凤仙花具有抗过敏等更好的安全性，目前欧盟等国并未限制其用于化妆品行业。

中国古代使用凤仙花染指甲的历史可追溯至战国时代，唐宋时已经颇为盛行。唐郑奎之妻在《秋日》一诗中便如此说：俗染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花。凤仙花生命力顽强，可抗炎热，多浇水确实也可以开到秋日。唐宋乃至明清时期有不少诗人都写诗描写过用凤仙花染指甲，有诗鬼之称的唐代著名诗人李贺曾经写道“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫”，写的是邻家女子对着蜡烛染指甲的场景，画面也是美极了。不过也有不喜欢这种风尚甚至是这种植物的，比如明末清初的李渔就说，凤仙，极贱之花，止宜点缀篱落，若云备染指甲之用，则大谬矣……始作俑者，其俗物乎？不喜欢染指甲这种风尚尚可以理解，称凤仙为极贱之花则有失大家风范，毕竟众生平等么。

不过，再脱俗的人，面临饥荒也得会解决吃的问题。生命力顽强的凤仙花，在此时倒是可以派上用场。“救荒本草”中说，救饥采苗叶煠熟水浸一宿做菜油盐调食，这是凉拌凤仙花嫩叶的吃法。清代有一位研究凤仙花分类的高人叫赵学敏，他在“凤仙花谱”中不仅记录了183种不同的凤仙花，还描述了凤仙花的另外两种食用方法：嫩叶浸酒一宿，食之别有风味；嫩芽烫后晒干与豆腐炒食，肥嫩之茎腌渍后，其味如莴苣。有兴趣的美食家们可以试着验证一下。

总体说来，我国目前对于凤仙花资源的研究和利用还是比较肤浅的，无论是在生物多样性、分子生物学等领域的基础研究，还是作为观赏植物、药用植物以及在化妆品行业乃至食品行业的利用，都还大有可为。