2011年2月，李开复就出过一本书，叫做《微博：改变一切》。书中，李开复分享了如何玩转微博，其中包括如何写好自我介绍、如何写好微博的140个字、如何增加微博的粉丝、最佳发微博的时间以及频率等。此外，这本书中还详细分析了微博对人们的生活方式、社交方式和商业模式正在发生的深刻改变，并结合微博征婚、热点新闻等例子，介绍了微博的起源和特性。但书中并没有特别针对读书人进行的论述。

坦率地说，4年前看到学生玩微博，我是很反感的，总是提醒学生少刷一些。慢慢地，对社会更替所带来的新的社交行为从陌生到熟悉。感觉有些东西既然堵不住，那还不如疏，寻找其积极的意义也未尝不可。对于读书人来说，微博有什么用吗？上周Nature周刊中发表了一篇以“网络的推进（A network boost）”为题的文章，讨论了读书人如何使用Twitter来扩大他们的社交范围与寻找工作的问题（Nature 518, 263–264; 2015），本篇博文就是这篇文章的读书笔记。一些外国人在介绍中国微博的时候，会说是与Twitter类似的社交媒体。对于中国人来说，也许我们都听说过Twitter这个名字，但用过的人寥寥无几，根据上面的理解，我们这里将Twitter理解成与微博类似的东西应该也没有什么问题。

对读书人来说，使用微博的机会并不算多。2014年Nature对3000多名科学家和工程师的社交媒体使用习惯进行了在线调查中，只有12%的人回应称经常使用Twitter（Nature 512, 126–129; 2014）。相比之下，皮尤研究中心的调查发现，有近四分之一的美国成年人在有互联网接入的地方会使用Twitter。当然，不同的学科也是有差别的，一些需要密集型计算的学科，如天体物理学的研究人员更倾向于使用该服务，但这并不是说某个学科的学者比一般公众会更多使用Twitter。

Twitter爱好者认为，许多网络的潜在价值还未完全开发出来。微博的特点，是可在线发布简短的定期更新，内容可以非常丰富，意义也可以非常深远，也可以帮助年轻科学家建立自己的职业生涯。关注一些思想领袖和相关组织，对研究人员了解重要论文、事件、科研基金来源、潜在的合作者和工作机来说是一种高效而简单的途径。例如，他们发布自己收到了在某个会议中发言的邀请函，就是与这个群体建立了持久的专业联系。不过，也有一些问题，那就是学者们需要学会如何有效地管理在线时间和维护自己声誉的问题。年轻的研究人员如果能动脑筋进行策划，比如关注谁，在Twitter上发布什么内容，可以构建一个功能强大的虚拟网络，也许会带来更多的机遇、信息和建议。

使用Twitter的人也可能是活跃分子，他们不断发布不超过140个字符的帖子，也关注那些阅读这些帖子的人。比如，超过100万用户关注了欧洲核子研究中心（CERN），同时这些用户自己也还关注了100人或更多的用户，所以在Twitter简讯中也会收到这个网络之外的研究人员的共享信息。用户也可以根据关键词搜索特定的信息，包括与他们的兴趣和职业相关的讨论。关注一个人，会发现他的兴趣，也可能今后乐意与他一起工作。当他们实验室或机构有一个需要公开招人的位置时，关注者是第一个知道的。如果一个潜在的主管或同行要换实验室，他可能在Twitter上发布消息，这样的帖子也许表明，这个实验室和机构很快就要找人了。

2013年，Thea Whitman还是康奈尔大学土壤科学的一名博士生，她转发了另一个土壤研究者帖子，发布威斯康星大学麦迪逊分校正在招聘终身职位。她当时并不认为自己可能会是一个候选人，还正在琢磨选择一个博士后的机会。但当她再次看了那个帖子，她意识到自己的兴趣和资历正好符合那个工作要求。她就提交了自己的申请，很快得到面试机会并最后获得了那份工作。虽然许多工作招聘公告在Twitter上并未吸引到合适的候选人，但推送与发布可以帮助扩大招聘的范围。2014年12月，新罕布什尔大学发布了一个基因组生物学招收终身职位的链接，2周内在Twitter转发超过1万次，有两百人看了这个职位的描述，这是其他途径都不可能达到的数值。

沉浸在Twitter中也是令人恐怖的，所以最好的方法是有选择性地阅读微博。大家不要尝试去看每一条记录，Twitter只是一个额外的信息来源，如果有几分钟的时间，可以简单浏览一下标题。在Twitter上潜水（阅读但不发言）是一个非常好的方法。对于许多用户来说，Twitter正成为他们了解相关论文、会议和新闻的主要途径。为了建立一个有效的信息提要，追踪何种流派、人物或者话题标签都是非常重要的。许多期刊及其编辑会在上面发布最新期刊的目录并转发相关的评论。初学者很容易通过转发的帖子和其他用户关注的情况来寻找自己的关注者。

Twitter将极大地增加会议参与者的范围，也可帮助那些不能亲自参加会议的人了解这个会议。在2014年12月旧金山的地球物理学联合会年会上，约有2万4千名参会者，2万8千多人发布了近5万7千条具有#agu14标签的记录，与前一年相比翻了一番。大会中的一些特定研讨会通常也有自己的标签，是为了匹配研究者的特定兴趣。

到目前为止Twitter还不是年轻科学家找到工作的主要方式。但是，Twitter的确是可以帮助青年科学家找到工作的。关注一些机构、公司和个人微博，可以提供有关工作场所文化方面的线索以及正在进行的项目，这是那些静态门户网站无法做到的。在一场求职面试中，这些知识尤其有帮助。如果你未来的导师或同事在Twitter上是活跃的，就可以通过这个途径了解他们的个性：他们是负能量还正能量言论？他们的建议是建设性的吗？他们是如何回应一些批评建议？雇主也使用Twitter来评估潜在的新人。Twitter正在成为找到优秀年轻科学家的工具，一个人Twitter上的历史记录可以展示那个人的科学洞察力和跨学科兴趣。

但是Twitter账号并不会自动提升的。为了在网上表现活跃，用户就需要多发言。这是一个双刃剑，如果总是直言不讳，或暴露大部分关于个人生活的内容，就可能会给别人在真正了解你之前就有了一个预判。下面是一个有争议的案例：伊利诺大学香槟分校由于候选人发布煽动性的言论，撤销了一个终身职位的工作。因此一些科学家在网上往往不使用自己的真名，以避免与雇主产生潜在的利益冲突。

有学者认为，社交媒体可能会重新编制传统的学术研究圈。有些学生没有导师的帮助，也能建立自己的学术地位和学术品牌。虽然他们的研究主题还显得很小，研究方法也并没有完全成熟，但社交媒体有一个均衡的效果，可以让那些尚未进入传统学术圈子的人更容易被发现。

Twitter最大的优势可能是其时间和责任上的灵活性。你可以该干嘛就干嘛，不必做一个疯狂的微博用户。微博在专业的实用性正在被接受，还将继续发展。找到一个合适的方法来使用这些社交媒体是有意义的，那就是必须与自己的个性和时间限制相匹配。