本杰明富兰克林有美国开国元勋、科学家、发明家、出版商、外交家等标签，但他给他自己贴的标签却是：我，本杰明富兰克林，来自费城的印刷工。

富兰克林是许多美国人的精神导师。查理芒格和美国商业大亨托马斯梅隆都把富兰克林的半身像摆在家或者公司里，这跟国内有的家或公司里摆放菩萨的信仰还真不同。托马斯梅隆称自己是在富兰克林的鼓舞下，才离开家乡投身商界的。“我认为阅读《富兰克林自传》是我人生的转折点，我把富兰克林的自传读了一遍又一遍，思考自己为什么不通过同样的方式，沿着同样的道路做点什么。”托马斯梅隆写道。美国钢铁大王安德鲁卡内基同样也因《富兰克林自传》大受启发。

《富兰克林自传》主要笔墨写他儿童到青年时期的逸闻趣事，富兰克林在自传里写道：“那些私人琐事，用处也不小，因为我们最缺乏的就是日常事务中谨言慎行的准则，就此而言，这将是开启人生大门的一把钥匙。”我也认为一个人是否愿意，是否善于从童年到青少年的经历中吸取教诲很能反映出一个的智慧程度，莫言的文学作品很多都是他童年经历的反映。

富兰克林10岁失学，他一辈子只接受过2年正规教育。失学回家就在父亲的烛皂店里帮忙干活，把牛油熬上几个小时，然后把熬好的牛油灌进模子里，气味很难闻，还要给蜡烛剪烛芯，富兰克林明确表示他不想干这活。他父亲让他尝试过几种职业，结果都不适合。在《自传》里富兰克林写道：“由于我爱书成癖，终于使我父亲决定让我做一名印刷工，尽管他已经有一个儿子从事那种行当。”那个儿子就是富兰克林的哥哥，于是在富兰克林12岁时转去给他哥哥当学徒了。到了他哥哥印刷店没多久，他的手艺大有长进，成了哥哥得力的助手。

在他哥哥印刷店工作让他有机会认识很多书店老板的学徒，因此可以向他们借书，只要保持书面清洁，按时归还即可。“读书只能在下班后或者上班前，要么礼拜天，一到礼拜天，我总想方设法一个人待在印刷店里，哥哥和其他人离开印刷店去吃饭了，我一个人在那里，随便吃点东西，在他们回来之前，剩下的时间我就可以学习，于是我的学习大有长进。”富兰克林在他的自传里如是说。

除磨炼印刷手艺和读书外，期间富兰克林学到很多为人处世的道理。戴尔卡耐基在他的《人性的弱点》里说，如果你想在人际关系、提升自我人格方面获得不错的建议，那就读读富兰克林的自传吧，那是美国文学的经典之作，是迄今最精彩的人生故事。

富兰克林跟镇上一位书友关系很铁，他俩都好争辩，总想把对方驳倒。富兰克林从中领悟到，好争辩是一种恶习，让人感到极不痛快，争辩除了把交谈搅黄，在本可以建立友谊的地方产生厌恶，甚至敌意，除了律师少数职业，明达之人不太会染上这种恶心。争辩可能一时获得胜利，却永远得不到友善，以其言之凿凿，不如故显怯懦。富兰克林养成跟人交谈时用谦虚谨慎的话来表达自己观点的习惯，避免用“肯定”、“绝对”、“无疑”或其它有武断气息的字眼，即使证据十足，也宁可说“可能”、“我想”、“也许”等等委婉的词语。

在他哥哥的印刷店里，他哥哥不是把他当弟弟看，而是当奴隶使唤。“这样的待遇让我心生厌恶”，富兰克林后来回忆道。富兰克林终于决定离开他哥哥，于是卖了一些书换了点钱，让一个朋友秘密地找了一艘帆船，于1723年9月25日（时年17岁）晚上剩着风，坐上帆船逃往费城。