由发明家爱迪生和金融家摩根创立的通用电气（下称GE），在第8任CEO韦尔奇的带领下达到顶峰，在韦尔奇接班人伊梅尔特带领下，GE迅速衰落，2018被踢出道琼斯工业指数，2020年市值不足韦尔奇巅峰时的1/10，2021年被拆分，有媒体称一代工业帝国就此结束了。

和诺基亚，柯达被新技术颠覆不同，GE并没有被新技术颠覆，至今GE的航空发动机、核磁共振、动力能源设备都是世界一流的。它的衰落十分神秘。很多商业人士都分析过GE衰落的原因，分析最多的是拿韦尔奇和伊梅尔特两位领导人做对比。

韦尔奇和伊梅尔特退休后都写了自传，功成名就的人写自传不足为奇，失败者写自传则需要勇气，某种程度上，失败者的教训更有价值，对比两本自传，看看能学到什么？

2016年我在顺德工作时，我们老板请了香港警队的曾先生给我们做过一天管理学培训。曾先生来头不小，被称为香港“警队一哥”，还任国家禁毒委副主任。曾先生做了简短的自我介绍后，就从韦尔奇自传讲起。我是2014年左右开始读韦尔奇自传的，培训时我至少已读过3遍，内容已比较熟悉，我就站起来跟曾先生对话，他叫我上讲台去，我上讲台又和他对话了几句，他说我们两好像在说相声。

不必说商界，除警队之外，我还知道有些学校的校长也用韦尔奇的管理哲学，可见韦尔奇的管理哲学影响之广。

我是2023年6月底开始读伊梅尔特自传的。对比两本自传，我的直觉是这样的。韦尔奇自传是“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的自信和豪迈，伊梅尔特自传是“暗淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣”的失落和凄凉。伊梅尔特在自传里写道：“我伤痕累累，疲惫不堪，从通用电气离职时，我把一些私人物品装进一个纸箱，走出波士顿总部，上了一辆尤步车，也不知道接下来会发生什么。”

不过，伊梅尔特的自传也丝丝透露出“担当生前事，何计身后评”的淡定。“我仍然保持着乐观心态，我想，兴许以后会证明这段经历有些用处吧。”他自传里写道。

从时代背景看，韦尔奇任职的20年是里根和克林顿执政时期，经济高速发展，伊梅尔特则要倒霉得多。伊梅尔特2001年9月7日正式接替韦尔奇，不到一个星期就出现“黑天鹅”，装上GE发动机的飞机撞向投了GE保单的大楼。接下来是安然事件、金融危机、日本福岛核电站事故（GE建造的核反应堆），一件接一件，件件致命。

成败有运气的因素，但只有幸运作为成功者谦虚的外衣，霉运不是失败者的借口。

值得一说的是金融危机对GE的冲击，在韦尔奇的领导下，GE已由工业公司转型为金融公司，韦尔奇卸任时，金融业务已占GE的一半。伊梅尔特上任后逐渐砍掉GE金融业务，要让GE由会计师主导变成工程师主导。但伊梅尔特在自传里说他太尊敬韦尔奇了，太维护他世纪CEO的品牌了，没有一上来就砍金融业务，拖了好长时间才行动，且动作也不温不火，到2008年金融危机来临时已回天乏术。宁高宁对伊梅尔特评价不高，但宁高宁认为伊梅尔特砍GE金融业务，在战略上很可能是正确的。

伊梅尔特在自传里做了反思，我认为他最重要的反思是他太努力工作了，没有培养出足够的人才。他自传里写道：认为自己的工作就是告诉别人要去哪里，我承担了太多的工作，我本应该更频繁地说“我不知道”。由于伊梅尔特大包大揽，有才能的人得不到发挥，很多优秀的人离开了公司。

这一点跟韦尔奇形成鲜明的对比。群策群力，发挥集体力量，克罗顿维尔培训中心是韦尔奇自传里大书特书的内容。除一次心脏搭桥手术外，韦尔奇每个月都要去克罗顿维尔培训中心，每次至少4个小时，与将近1.8万名GE经理进行过直接的沟通。韦尔奇说他总觉得去培训中心的时间还不够多。韦尔奇自传191页写道：“讲课是我一生孜孜不倦地从事的活动。事实上，我一直很喜欢讲课。在获得博士学位以后，我甚至到几所大学面试过。”伊梅尔特的自传很少有这些内容，更没有看到伊梅尔特亲自做这些事。

韦尔奇的自传里，高尔夫球、海滩度假，伊梅尔特自传里不断救火，全世界空中飞人，不断拜访客户，每周工作100多小时。如此看来，韦尔奇花五六年时间挑选和培养的接班人，竟然没有得到他的真传：成为领导前，自己成功就是成功；成为领导后，别人成功才是自己的成功。