毛竹林大量出笋成竹（大年）后，第二年春季换叶生鞭（小年），此时出笋少，甚至不出笋，以后每2年换叶1次，每换1次竹龄增加1度，即2年为一周期交错进行（大年→小年→大年→小年→大年······），但病虫危害、极端气候或人为干扰也可改变大小年。

如图所示，此时毛竹正处于换叶生鞭期，即小年。

大小年分明的毛竹林地下鞭鞘的生长同出笋大小年节律相似，大年鞭梢生长期为7.2~8.6个月，而小年生长期较大年少1~2个月（周本智和傅懋毅，2004，林业科学研究）。

毛竹除了大小年之分，还有一个花年。也就是，大小年不明显的竹林称为花年竹林，即竹林中部分立竹处于大年而另一部分处于小年，第二年则反之，竹林中每年出笋成竹量接近。花年竹林产量稳定，但对经营管理措施要求较高（刘仕咄和谢乔武，2009）。