现代人的大脑重量约1400克（成年男子），明显超过老鼠的（约2克）、猫的（约30克）、狗的（约70克）和猕猴的（约90克）脑重量，那么人类是脑袋最大的动物吗？。海豚的大脑重量约为1500克、大象的约6000克、鲸鱼的约7800克，其实很多动物具有比人类更大的大脑 (Allman et al., 1993)。除了重量以外，大脑表面积越大，神经细胞就越多，相应处理信息的能力越强。人类大脑皮层形成大量褶皱沟回，神经细胞主要就集中在表面几毫米厚的皮层上。人类脑沟回[1]数目明显超过老鼠、猫和狗等，不过少于大象和海豚等动物(Allman et al., 1993)。早期学者试图通过大脑容量来定义人类，将脑容量大于750毫升的灵长类定义为人类，而将脑容量小于750毫升的定义为猿猴（Passingham, 1982）。现代人的脑重量毫无悬念地超过这个定义范围，然而问题是远古时代人类的脑容量较小，是否超过750毫升呢？

20世纪60年代以后，人类学者们陆续发现生活在距今100万年到420多万年前的南方古猿化石，随后发现生活于200万-150万年前的能人，他们是人类进化系统上的早期阶段，已经能够直立行走，其中能人的大脑和沟回形态与现代人的相似 (Holly, 1992)。但是南方古猿的平均脑容量为469毫升，能人仅为710毫升，都小于750毫升的分类界限。实际上，南方古猿的脑容量甚至小于大猩猩的500-550毫升，接近于黑猩猩的400-450毫升，大脑结构和复杂程度似乎与大型类人猿没有明显差异（Allman et al., 1993）。所以大脑容量不能成为定义人类的标志。