爱 情 的 科 学

阿甘

爱情，是人类最美好、也是最为美妙的感情，最早在《诗经》中就有大量描写和歌颂爱情的诗篇，比如大家广为熟悉的《周南 关雎》 “关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”；《秦风 蒹葭》中表达爱得情深意切、深厚缠绵的诗句： “蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”；还有《邶风 击鼓》“执子之手，与子偕老”的千古名句。更有爱而不能的千古悲剧《孔雀东南飞》、《罗密欧与朱丽叶》等等，多不胜数。无论古今、中外，爱情一直都是文学和艺术永恒主题。

然“问世间情为何物？直叫人生死相许！多情自古空余恨，情到浓时情转薄”。爱情到底什么？

文学家赞美爱情，哲学家回避爱情，伟大如苏格拉底也只是拿个“麦穗”糊弄他的学生；科学家研究爱情。科学对爱情物质本质的探索，揭示了爱情的奇妙。

爱情分子

恋爱中的人往往心情愉悦、思维活跃、精力充沛。 研究发现“爱情”是由很多分子支配的。有些原本是大脑神经递质，也来传递“爱情”信号，如多巴胺、催产素和加压素（dopamine, oxytocin, vasopressin）。有些是用来应激用的，如肾上腺素。爱情化学物质的大量释放，会使人产生爱的感觉和爱的行为。仅管没有体验，但我们对知道，服用鸦片会让人产生快感；而大脑中也可以产生类似 “鸦片”的分子——内啡肽；内啡肽让人心情愉悦、满足。 大脑中有个叫垂体的结构，垂体后叶可以产生催产素，它与内啡肽协同作用，后叶分泌的催产素启动依恋他人的愿望，内啡肽则提供与爱人在一起时的那种陶醉感。有人把后叶催产素称为“爱情激素”、“恋爱兴奋剂”。

心与脑，谁先“坠入爱河”？

关于“爱情”的来源，究竟是“自下而上”（bottom-up），还是“自上而下”（Top-down），以前曾经存在分歧。人们对这个问题的认识最初来源于自身的直观感受。当见到心爱的人时，心花怒放，心跳加速、血流加快、血管扩张，面颊会绯红、手心出汗，呼吸也会加快、变浅。因此，对爱的描述都是“心爱”、“心醉”或“心碎”等。现在大家当然都已经很清楚了，是脑先“坠入爱河”，心只是接着配合脑的反应。脑把信号快速传到肾上腺，后者产生肾上腺素，引起心脏和血管的一系列反应。

大脑的“爱情区”

我们知道，大脑的许多功能都是有分区的，例如大脑, 负责视觉的在大脑皮质的枕叶（后脑勺部位），负责听觉的在颞叶（耳朵以上位置），而负责一般情感的在额叶（脑门），而负责触觉和运动的区域在顶叶（头顶）。那么，是否有专门负责“爱情”的功能区呢？

最近美国Syracuse University 助理教授 Stephanie Ortigue用核磁共振功能成像技术（functional magnetic resonance imaging (fMRI)）分析人脑的究竟有没专门负责“爱情”的功能区。这种技术可以实时观察和检测大脑皮层的活动情况。某一种行为引起某一个局部区域的活动活跃，提示这个区域的功能参与该种行为。

研究发现，当一个人进入“恋爱”状态时，其大脑的12个区域有先后顺序开始工作，并分别释放“欣快刺激”诱导产生的分子：如多巴胺、催产素、加压素和肾上腺素。这个过程虽然复杂，但只需1/5秒就能完成。 研究还比较了不同类型的爱，如母爱、对弱智人群的的爱等，结果发现，虽然所有的“爱”都指向位于皮层下多巴胺能奖励相关功能区（subcortical dopaminergic reward-related brain systems，主要是形成多巴胺和加压素受体），但是负责“爱情”（激情之爱）脑区的分布和网络联系与其他类型的爱存在明显差别。

 研究还发现，恋爱感觉影响社会认知功能区的活动，诸如心理表征，暗示和身体形象。这提示，认知功能区和“爱情”功能区存在协调和相互作用。形象地说，就是当你看到一个看到容貌美丽和身材姣好的女孩（或相貌英俊的小伙），你的认知系统很快就把这个信号送到“爱情”区，于是可能很快就激发了爱的化学反应，这个时间可能也不到1/5秒。所以，真正的一见钟情（love at first sight）来得比我们想象的要快很多。

有其他研究发现，恋爱中的双方血液中神经生长因子（neuronal growth factor, NGF）的水平显著高于没有恋爱的人。研究还提示，NGF可能在人的“社会性”化学（social chemistry）中其重要作用，比如，一见钟情这种情感活动。

找到了爱情的神经生物学机制，下一步还可以去搞清楚“失恋”为什么会引起痛苦。这样做有什么意义吗？当然了，除了满足我们的好奇，帮助我们认识自己，更多的还是能够帮助我们解决很多现实的问题。

当爱遇到挫折，本来“窈窕淑女，君子好求”，可现在是“求之不得，寤寐思服”，以至“此情无计可消弭，才下眉头，却上心头”，甚至是“为伊消得人憔悴”，影响工作和学习，也影响身心健康；严重的会让人心情压抑、悲观甚至绝望，带来严重的社会问题，梁山伯是怎么死的？除了通过心理疏导，有些严重的（像梁山伯这样的）可能需要药物干预。有研究发现，可卡因可以诱导“恋爱”类似的神经反应。

人类对爱情的期望很高：天长地久，海枯石烂永不变心！最早的海誓山盟：（《上邪 （汉）乐府民歌》）："上邪 我欲与君相知, 长命无绝衰, 山无陵, 江水为竭, 冬雷震震, 夏雨, 天地合, 乃敢与君绝"就直白地表达了这种愿望。然而，研究发现浪漫的“爱情”可持续的时间是有限的。

能不能让我们每一个人的浪漫“爱情”真正更稳定、更长久呢？这也许不是梦。

参考资料：

Ortigue S， et al. Neuroimaging of Love: fMRI Meta-Analysis Evidence toward New Perspectives in Sexual Medicine. J Sex Med. 2010 Aug 30. [Epub ahead of print]