基因密码的背后还有多少秘密？

蒋高明

本文为某出版社策划的公民科普素质读本撰写的稿件，读者群为中学生。

随着年龄的长大，同学们好奇的问题也就多了，经常会问妈妈这样的问题：“我是从哪里来的？”对于这样的问题，妈妈只能简单地回答：“你是妈妈生的啊”。但妈妈在生下你之前，你在哪里呢？要弄清这个问题，就需要遗传学这样一门学科。

遗传物质就是那些能够决定生物是人类，还是其它小动物，或者花花草草的一类遗传密码物质。“种瓜得瓜、种豆得豆”，就是瓜的遗传物质给了瓜，豆的遗传物质给了豆。能够形成什么物种，都是子代从父母一代那里得到什么遗传物质决定的。这类遗传物质科学家叫DNA，全称为脱氧核糖核酸，带有遗传讯息的DNA片段称为基因。遗传就是基因传递的过程，使后代获得亲代的特征。

生物从受精卵开始长大成动物或植物，生长出头、手、牙齿、头发或树枝树叶，不是像人类的工厂那样用模具生产，而是“图纸”早就设计好了，是将神秘的密码储存在细胞核中的染色体中，细胞就根据各种指令，到时候生产必要的组织或器官。

自从科学家掌握了遗传密码以后，就希望打破物种限制，让基因在种之间横向交流，这样的技术就叫基因工程。

所谓基因工程，是在分子水平上对基因进行操作的复杂技术。它是用人为的方法，将所需要的某一供体生物的遗传物质DNA通过复杂的技术转移到受体细胞中，让外源基因在另外物种细胞核“安家落户”，进行正常的复制和表达，从而获得新“物种”。

当然，基因工程存在很大的争议，毕竟它动了上帝的遗传密码，制造出来的“新物种”对生态环境是否友好？转基因食物是否安全？是否符合伦理？遗传工程孰是孰非是，等你长大了自己判断去吧。