谈谈生物学意义的种子

蒋高明

生物学意义上的种子，指的是高等植物的繁殖器官。从裸子植物开始，植物界开始利用种子繁殖后代，之前的植物(苔藓植物之前为低等植物)大多用粉芽、芽孢或孢子繁殖。日常生活中，我们看到的大部分植物都是种子植物，以裸子植物和被子植物为主，它们的特点就是用种子传播后代。人类赖以为生的作物，大部分为高等植物中的被子植物，包括双子叶植物和单子叶植物，大豆、棉花、油菜等属双子叶植物，而水稻、小麦、玉米、高粱、小米等为单子叶植物。

种子是裸子植物和被子植物特有的繁殖体，它由胚珠经过传粉受精形成。种子一般由种皮、胚和胚乳三部分组成，有的植物成熟的种子只有种皮和胚两部分。种子的形成，使幼小的孢子体胚珠得到母体的保护，并像哺乳动物的胎儿那样得到充足的养料。种子还发育有种适于传播或抵抗不良条件的结构，为植物的种族延续创造了良好的条件。所以，在植物系统发育过程中，种子植物能够很快代替蕨类植物取得优势地位。

种子与人类生活关系密切，除日常生活必需的粮、油、棉外，一些药用（如杏仁）、调味（如胡椒）、饮料（如咖啡、可可）都来自种子。大树、花草都是由种子繁殖而来。许多种子都能食用，是餐桌上的美味佳肴，其中小麦、水稻、玉米、小米、高粱等等禾本科谷物，贡献了人类餐桌上的大部分主力。

种子的重量差异很大，一个带着内果皮的椰子种子，可以达几公斤重，而药用植物马齿苋种子的千粒重只有0.13克，寄生的高等植物列当种子更小，千粒重仅在0.0029-0.0049克之间。

椰子的种子很大，每株结实数量有限，由于种子极易萌发，种子内又富含液体胚乳，营养充足，这样就可得到“重点保证”。而那些体积极小的种子，则以多取胜，虽然它们只有占总数很少的种子能够萌发，但仍可产生大量后代。许多一年生杂草植物，就是以这种方式进行大量繁殖的。古人观察的所谓“野火烧不尽，春风吹又生”，就是指地下埋藏着的种子依然有很强的萌发能力，即使地上部过火后，它们的后代也依然能够留下来。

种子具有超强的保存能力，在厌氧环境下可沉睡千年还具有萌发能力。1953年，中国科学院植物研究所古植物研究室徐仁研究员，在野外考察时发现了位于辽宁省大连市普湾新区（普兰店东五里处）的泥炭土层中的古莲子，该莲子埋藏于北宋(公元1014年)，距发现时间939年，距今1001年，可谓“千年莲子”，后经研究发现其依然具有生命活力。起初科学家仅仅得到5粒古莲子，经在实验室内进行了一系列处理，然后栽入花盆中，发现了其惊人的萌发效果，在潮湿的水土条件下，过了几天便都长出了幼小的荷叶。这是人类发现了植物种子保存最长时间且有生命活力的最长记录。“千年古莲”绽蕾开花，五粒种子出现了三种颜色，二白，二粉红，一紫红，花瓣与现代的莲荷高度相似。

传统农学意义上的种子，在人类历史长河中，都是能够作为种子留下来的，且通过优中选优，不断将好的优良性状遗传下去。直到工业革命以后，资本导致的专业分工才使得种子由专业公司生产和销售，其中杂交种子和转基因种子出现以后，农民不能留种了，造成了大量遗传多样性丧失。

在生产应用中，还有一些植物的特殊器官也能够繁殖后代，但它们已不是种子，如农民所说的大蒜种，其实是大蒜的鳞茎；土豆种其实是马铃薯的块茎；红薯种是红薯的根茎；藕种则是莲藕的地下根状茎；山药种实际上山药的珠芽。农业生产上的种子，不仅包括植物学种子，还包括植物可用作繁殖的器官和人造种子。这些都是人类掌握了植物繁殖习性后的发明和应用，但已离开了种子的本意。