在学术上，例外是指孤立的异常观测值。新的发现常常从研究例外开始。例外因为突出而被关注。同样，做人要想突出就得成为例外 。我有一个优秀的学生毕业时找工作不顺。我让他给我看看他的求职信。发现信既简单而又无特点。我和他说不把你的优点突出来使你成为求职者中的例外，谁会看你的信哪？后来他汲取教训，成功地找到一个教授职位。

     那么怎样能成为例外？美国有个六到八年级数学竞赛叫Mathcounts。今年是一个吴姓华裔得了全国第一名。因为我女儿参加过比赛，我对其难度和深度有所了解。最后一轮是“Countdown”，由笔试的前十六名口试互相PK定胜负。一般是一个主持人读题，二个人抢答。让我感到震惊的是有时题目刚刚在屏幕上显示，主持人才读了开头，我还没看明白，就有孩子将正确的答案讲出来了。注意：这可不是简单选择题而是有相当难度的应用题。后来在网上发现了得克萨斯州的一个颇有名Mathcounts教练的经验介绍我才明白。他说训练数学竞赛学生就象训练体育运动员一样要时时练，一直练到能条件反射，见题就知道解法而能速算才行。也就是说，把人练成计算机就成了。数学竞赛如此，钢琴比赛也大同小异。我女儿参加辛辛那提世界钢琴比赛，我们向同胞取经。发现有人一年就只练比赛的曲子，不断练节奏，抠细节，找感觉，一直把死的曲子练活了才行。［需不需要追求这样的例外，大家可以见仁见智。］

     畅销书名作家Malcolm Gladwell 2008年写了一本书叫《例外者成功的故事》（Outliers: The Story of Success）。里面他提出了一个一万小时的定律。成功需要一万小时的在同一个事上不断地磨练（十年，以20小时一周算的话）。他说披头士乐队在英国的成功是建立在德国汉堡1200多次现场演出的基础上而比尔盖茨从13岁开始编程到12年后推出了MS-DOS。MalcolmGladwell的成功公式被批评太简单。但也反映出了一个平凡的真理：例外是千锤百炼炼出来的，滴水穿石非一日之功，长城也不是一天能建得起来的 。所以古人云：十年树木，百年树人。

     当然如果不是铁，再怎么炼也炼不出钢的。我小时候是以跑不快，跳不高，扔不远而得不了三好学生而出名的。但是人人都有闪光点，都会有不同的特长。东方不亮西方亮。不蒸馒头也可以争口气。活着、存在自然有它的意义。成功不可能也不需要去复制，因为条条大路都通北京，贫富贵贱美丑城乡都可以成为成功的资本。关键在于你怎样去利用它。 找到自己的特长和爱好，刻意培养磨练，你就一定会成为又一个例外。