眼见到了中秋，贾母将中秋宴的地点选在凸碧山庄，“于厅前平台上列下桌椅,又用一架大围屏隔作两间.凡桌椅形式皆是圆的,特取团圆之意.”贾母带领一帮子孙媳妇姑娘团团围坐.席间少了宝钗姊妹、凤姐、李纨四人，贾母便觉冷清，不如往年热闹。“可见天下事总难十全.”说毕,不觉长叹一声。饮酒赏桂间，“猛不防只听那壁厢桂花树下,呜呜咽咽,悠悠扬扬,吹出笛声来.趁着这明月清风,天空地净,真令人烦心顿解,万虑齐除,都肃然危坐,默默相赏.听约两盏茶时,方才止住,大家称赞不已 .” 贾母道:"这还不大好,须得拣那曲谱越慢的吹来越好."“只听桂花阴里,呜呜咽咽,袅袅悠悠,又发出一缕笛音来,果真比先越发凄凉.大家都寂然而坐.夜静月明,且笛声悲怨,贾母年老带酒之人, 听此声音, 不免有触于心,禁不住堕下泪来.众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意”。

“黛玉见贾府中许多人赏月,贾母犹叹人少 ,不似当年热闹,又提宝钗姊妹家去母女弟兄自去赏月等语,不觉对景感怀,自去俯栏垂泪.”湘云见状，便约了她去凹晶馆近水赏月。“二人遂在两个湘妃竹墩上坐下.只见天上一轮皓月,池中一轮水月, 上下争辉,如置身于晶宫鲛室之内.微风一过,粼粼然池面皱碧铺纹,真令人神清气净.”二人诗兴大发，联起句来。正联句时，黛玉突然发现池中有一黑影，害怕起来，被胆大的湘云投石惊起，原来是只大白鹤。湘云遂道：“寒塘渡鹤影”，黛玉沉吟半日，方才对曰：“冷月葬花魂”。 引得湘云叹道: “诗固新奇,只是太颓丧了些.你现病着,不该作此过于清奇诡谲之语。”

好端端一个庆团圆的中秋佳节，热热闹闹开场，竟如此凄凉寂寞的收尾。这场曲终人散的中秋宴，成了贾府盛极而衰的生动写照。“天下无不散的筵席”，此后，贾府里一幕幕悲剧就接二连三地上演了。